Natuurpunt Lennik werkt mee aan paddenonderzoek UGent: "Op zoek naar oorzaak dalend aantal padden"

Natuurpunt Lennik gaat de komende weken opnieuw padden en amfibieën veilig de weg helpen overzetten. De voorbije jaren zagen de vrijwilligers het aantal padden achteruit gaan. "In 2018 zette ons team van vrijwilligers nog zo'n 1.400 padden over, vorig jaar waren er dat 971", vertelt Marijke Wouters, coördinator van de paddenoverzet in Lennik. "We zien een duidelijke daling, maar hoe dat komt kunnen we niet verklaren." 

Een vraag die ook enkele doctoraatsstudenten van de Dierenfaculteit van de UGent boeit. Samen met onder andere de paddenoverzetters in Lennik gaan ze op zoek naar een antwoord. "Hoe groot is het probleem en wat zijn de mogelijke oorzaken van de achteruitgang van de padden?"

En om dat te weten hebben ze dus de vrijwilligers van Natuurpunt Lennik ingeschakeld. "Zo is aan ons gevraagd om 30 levende exemplaren in een speciaal doosje te zetten", zegt Wouters. "Iemand van de universiteit zal de padden dan komen onderzoeken. Zo zullen ze gemeten en gewogen worden. Maar ook eventuele uitwerpselen gaan ze onderzoeken om te zien of de diertjes eigenlijk voldoende hebben gegeten. Of ze zich eigenlijk goed hebben kunnen voorbereiden voor de winter. Is het misschien door gebrek aan voeding dat het aantal achteruit gaat? Na het onderzoek worden de padden natuurlijk overgezet in de poel." 

Maar ook de padden die op hun tocht gestorven zijn, zal de UGent onderzoeken. "Op deze padden zal de universiteit een uitgebreid DNA onderzoek doen. Er zal ook gezocht worden naar sporen van schimmels bijvoorbeeld. Op deze manier hoopt het onderzoeksteam een antwoord te vinden op het dalend aantal padden. Heeft het te maken met een vervuilde omgeving, met bepaalde producten die in de landbouw gebruikt worden of zijn er te weinig insecten waardoor ze zich niet meer voldoende kunnen voeden om te overleven."