Boeren protesteren tegen nieuw bos van halve hectare in Alken

Alkense boeren hebben vanochtend hun tractoren opgesteld in de Hulzenveldstraat en de Hulzenstraat uit protest tegen de aanplanting van een klein bos. De gemeente Alken plant daar met de hulp van vrijwilligers en Bos+ zo’n 1.000 bomen, goed voor een halve hectare nieuw bos. Volgens de boeren heeft een bos van minder dan 1 hectare weinig natuurwaarde, en ze zijn ook bezorgd over de bijhorende strengere regels voor landbouwers.

“Niemand is tegen bos. Ook wij niet, maar niet op deze plek”, zegt Raf Nagels van de landbouwraad. “Een bosje van een halve hectare midden in een landbouwschap heeft weinig ecologische meerwaarde. Zowel het Regionaal Landschap Haspengouw en Voeren als de Alkense landbouwraad hebben een advies gegeven tegen het aanplanten van bos. Als de gemeente had gekozen voor een andere invulling hadden wij boeren zelfs mee de handen uit de mouwen gestoken.”

“Natuurgebieden vragen strengere regels voor landbouwers", gaat Nagels verder. "Zo gelden er afstandsregels voor het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen, het gebruik van mest en begrazing. Concreet moeten omliggende landbouwgronden vandaag 3 meter afstand houden, maar in de toekomst zal deze perimeter vergroten naar 10 meter. En er is zelfs sprake van 200 meter. Als er overal kleine bosjes geplant worden waarvan wij 200 meter afstand moeten houden, zullen wij ongetwijfeld productieverlies en waardeverlies lijden van onze landbouwgronden.”

“De aanwezigheid van een bosje (hoe klein ook) geeft het openbaar bestuur daarnaast ook 'recht van voorkoop' als ze in de toekomst verder willen uitbreiden. Als pachter dreigen we dus op die manier de gronden te verliezen die we al jaren bewerken op het moment dat ze verkocht worden”, klinkt het bij de boeren. “We willen dan ook dat het gemeentebestuur voor een participatietraject kiest. Door op deze plek een bos te planten creëren ze vooral versnipperde natuur waar niemand beter van wordt.”

“Door dit bos te planten willen we de klimaatdoelstellingen behalen die ons zijn opgelegd door de Vlaamse regering”, vertelt Alkens schepen van Landbouw en Milieu Frank Vroonen (Groen). “Zo moeten we zo’n 12.000 bomen planten, eentje voor iedere inwoner van de gemeente. Op deze plek hebben we een stuk marginale landbouwgrond gevonden waar dat zou kunnen. Het gaat om een stuk van een halve hectare die ingevuld wordt als hobbylandbouwgrond, waardoor het geen bedreiging vormt voor de actieve landbouwgronden”, vervolgt Vroonen.

Vroonen: “Ik heb absoluut begrip voor het feit dat Alkense landbouwers zich bedreigd voelen. Ze moeten inderdaad aan heel veel regels voldoen om aan landbouw te mogen doen. Maar deze bosplantactie is eerder een symbolische actie, dus ze zal voor de landbouwers weinig tot geen verschil maken. Dit vormt geen bedreiging voor een individueel landbouwbedrijf. Ik snap de vrees die onderliggend leeft rond het nieuwe pachtdecreet, maar in dit specifieke geval worden dan enkele stappen overgeslagen. De landbouwers signaleren hier vandaag dat ze mee op zoek willen gaan naar gronden die voor bebossing kunnen dienen, dus we gaan in de toekomst zeker opnieuw rond de tafel zitten”, besluit Vroonen.

Met de protestactie willen lokale boeren uit Alken vooral gehoord worden door de lokale politiek en de inwoners sensibiliseren. Zo'n 40 inwoners waren van plan om te helpen bij het aanplanten van de bomen, maar door de actie van de boeren haakten veel van hen af.  Onder hen ook jongeren van de lokale jeugdbeweging.