Natuurbeheerplan moet Limburgse Heide rond hoogspanningslijn Hechtel-Eksel terugbrengen

In de gemeente Hechtel-Eksel hebben netbeheerder Elia en Natuurpunt vanmiddag het natuurbeheerplan voorgesteld om de natuur rond de hoogspanningslijn project Massenhoven-Van Eyck te herstellen. De hoogspanningslijn, die loopt tussen Massenhoven en Maaseik, is de ruggengraat van het Belgische elektriciteitsnet en dient om grote hoeveelheden elektriciteit snel en efficiënt te transporteren. Uit veiligheidheidsoverwegingen zoals het gevaar op overslag, brand en het omvallen van bomen op de kabels moesten er bomen gekapt worden, waardoor het terrein nu braak ligt.

“Rondom de hoogspanningslijn is een gevarenzone van ruim 6 meter”, vertelt boswachter Eddy Ulenaers. “In die zone hebben we alle bomen moeten kappen. Als ze te hoog zouden groeien, kan er kortsluiting ontslaan. Nieuwe bomen planten is daarom ook geen optie, want die zouden we om de zoveel jaar opnieuw moeten beheren. Om die reden zijn we dan ook op zoek gegaan naar een betere oplossing, namelijk het herstel van de oorspronkelijke Limburgse Heide.”

Uit het natuurbeheerplan kwam als beste oplossing het herstel van de oorspronkelijke vegetatie naar boven. Het rapport bracht de milieuwaarden en de specifieke fauna en flora van het gebied in kaart. In Hechtel-Eksel is het zo de bedoeling om de Limburgse heide te herstellen.

“Niet elk gebied is hetzelfde qua habitat en soorten, dus ieder gebied vraagt een andere aanpak”, vertelt Ulenaers. “In Hechtel-Eksel is het de bedoeling om de Limburgse Heide te doen terugkomen. Het is immers zo dat de heide eigenlijk een ‘zaadbank’ is, waardoor de zaden van destijds nog in de grond zitten. De vroegere heidevegetatie kan dus nog vanzelf terugkeren als ze daartoe de kans krijgt. Uiteraard zullen er ook enkele nieuwe bomen komen, maar exoten als Amerikaanse vogelkers zullen verwijderd worden.”

“De heide is zeer belangrijk voor Hechtel-Eksel”, vertelt ook Theo Geuens van Natuurpunt. “Zo’n 100 jaar geleden bestond Hechtel-Eksel bijna volledig uit heide. Er zijn dan ook heel veel dieren en planten afgestemd op die heide. Zo hebben we hier bijvoorbeeld nog de zeer zeldzame heivlinder, maar ook het heideblauwtje en de gladde slang hebben heide nodig om te kunnen overleven.”

Met het project Massenhoven-Van Eyck voorziet Elia de versterking van het Belgisch elektriciteitsnetwerk op 380.000 volt. Dat is nodig omdat gezinnen steeds meer energie verbruiken door bijvoorbeeld elektrische wagens en warmtepompen. Het traject is ongeveer 92 kilometer lang en situeert zich in de provincies Antwerpen en Limburg. De luchtlijn overspant in Limburg de gemeentes Ham, Balen, Hechtel-Eksel, Oudsbergen, Peer, Bocholt, Bree en Kinrooi.