Playmobil bestaat precies 50 jaar. Wat begon met een bouwvakker, een ridder en een indiaan groeide uit tot een wereldwijd succesverhaal. Het bedrijf wil een feestjaar maken van zijn gouden jubileum, al heeft het donkere wolken boven het hoofd.
Playmobil bestaat 50 jaar: een verhaal dat begon met een bouwvakker, een ridder en een indiaan
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
2 februari 1974. Op de Spielwarenmesse in Nürnberg, de grootste internationale vakbeurs voor speelgoed ter wereld, presenteert het Duitse speelgoedbedrijf Geobra Brandstätter een nieuwigheid. Kleine poppetjes, ongeveer een kinderhand groot, die een ridder, een bouwvakker en een indiaan voorstellen. Poppetjes met lachende gezichtjes die je kan bewegen. Playmobil is geboren.
Drie jaar eerder had Horst Brandstätter, topman van Geobra Brandstätter, aan Hans Beck de opdracht gegeven om een nieuw soort speelgoed te ontwerpen. Klein speelgoed. Beck, die aan het hoofd stond van de afdeling Ontwikkeling, ging aan de slag. Hij liet zich inspireren door het gedrag van jonge, spelende kinderen en bedacht figuurtjes van ongeveer 7,5 centimeter groot.
De figuurtjes waren gemaakt van kunststof. Ze hadden bewegende delen en konden van houding veranderen, maar ook weer niet te veel, zodat het speelgoed niet te ingewikkeld werd voor kleine kinderhanden. De figuurtjes hadden ook allemaal een lachend gezichtje, maar geen neus. Want, zo luidde het, als jonge kinderen een gezicht tekenen, ontbreekt de neus vaak ook.
Wachten op een bestelling
Al in 1972 vraagt Brandstätter een patent aan op de figuurtjes. Maar pas in 1974 wordt Playmobil, zoals het speelsysteem intussen heet, op de markt gebracht. Het jaar voordien was er de oliecrisis, waardoor het duur werd om groot plastic speelgoed te maken.
Brandstätter en Beck lijken met hun ridder, bouwvakker en indiaan de grote speelgoedverkopers op de Spielwarenmesse niet meteen te overtuigen. Pas aan het einde van de beurs komt een grote bestelling van een groothandel binnen. Het is het begin van een gigantisch succesverhaal.
Poppetjes en speelwerelden in uiteenlopende thema's
Playmobil begint met de bouwvakker, de indiaan en de ridder. Ze hebben elk hun eigen accessoires en hun eigen werelden. Al snel wordt het gamma uitgebreid. De eerste jaren worden alleen mannelijke popjes gemaakt, in 1976 doen de eerste damesfiguurtjes hun intrede. Baby's en kinderen volgen in 1981.
Tegen die tijd heeft Playmobil al een hele wereld opgebouwd, met kleine en grote speelsets in uiteenlopende thema's. In de loop der jaren breidt die wereld alleen maar meer uit. Ridders en piraten, dokters en astronauten, politie-agenten en brandweerlui, cowboys en soldaten, maar ook historische periodes, planten, dieren, voertuigen en gebouwen. Geen thema of Playmobil heeft er wel ergens een speelset van.
De poppetjes zelf blijven ook evolueren. Zo krijgen ze in de jaren 80 bewegende handen en wordt hun haar- en kledingstijl aangepast aan de mode van die tijd. De poppetjes worden ook geëmancipeerder en diverser, waarmee Playmobil een weerspiegeling van de samenleving probeert te zijn.
Is het één groot feest?
Playmobil gaat intussen al 50 jaar mee. Vandaag de dag zijn er vermoedelijk maar weinig kinderen die nog nooit een Playmobil-figuurtje van dichtbij gezien hebben. Om nog maar te zwijgen van de volwassenen van nu die er als kind mee hebben gespeeld en hun zorgvuldig bewaarde collectie met enige nostalgie aan hun kinderen doorgeven.
Maar of de 50e verjaardag van Playmobil één groot feest is, dat is maar de vraag. In oktober maakte Playmobil bekend dat het 700 mensen moest ontslaan, dat is 17 procent van hun personeelsbestand. De verkoop valt tegen, de concurrentie is groot. Het bedrijf zegt ook nog de gevolgen te voelen van de coronacrisis en de oorlog in Oekraïne.
Playmobil heeft intussen gezien dat het niet alleen kinderen zijn die aan de haal gaan met speelgoed. Ook volwassenen houden zich graag bezig met het in elkaar puzzelen van figuurtjes en werelden. Terwijl een concurrent als Lego zich al veel langer op die markt richt, hinkte Playmobil achterop.
Daar komt nu verandering in. Deze week kondigde Playmobil op de Spielwarenmesse in Nürnberg aan dat het meer producten voor volwassenen gaat ontwikkelen. "We gaan ons aanbod in dit segment uitbreiden en nieuwe doelgroepen aanboren", klonk het.
Playmobil heeft het over "verzamelobjecten van hoge kwaliteit". De focus ligt vooral op historische figuren en modellen van klassieke en moderne auto's. Niet toevallig: het meest verkochte Playmobil-figuurtje is dat van de Duitse kerkhervormer Maarten Luther. Daar zijn 1,2 miljoen exemplaren van verkocht.
Meer dan 200 nieuwe producten
Playmobil wil dit jaar hoe dan ook feestvieren. Er worden meer dan 200 nieuwe producten gelanceerd. Er komen ook nieuwe edities van de klassiekers onder de speelsets.
Het bedrijf gaat bovendien samenwerken met de Duitse voetbalbond voor het aankomende EK voetbal, en er staat een actie met hamburgerketen McDonalds in de steigers.
