De kantoren van het Belgische ontwikkelingsagentschap Enabel in Gaza-stad zijn gebombardeerd en vernietigd door het Israëlische leger. België heeft de Israëlische ambassadrice op het matje geroepen en de aanval "krachtig" veroordeeld. Maar een heldere verklaring kreeg het nog niet. De timing van het bombardement is opmerkelijk.
Kantoren van Belgisch ontwikkelingsagentschap in Gaza gebombardeerd, regering eist uitleg van Israël
De aanval vond woensdag plaats. Er zouden geen gewonden of burgerslachtoffers zijn. Op het moment van de aanval waren er geen medewerkers van Enabel in het gebouw aanwezig. Oorspronkelijk werkten er bij Enabel zowel Belgen als lokale medewerkers, maar de federale regering besliste vorige maand nog om de 74 lokale medewerkers te evacueren.
Het gebouw van 6 verdiepingen ligt wel volledig plat, zegt Enabel. Het agentschap maakte niet van het hele gebouw gebruik. Ook andere ngo's hadden er kantoren, zoals Handicap International.
Ook een tweede gebouw er vlak naast is verwoest. Op beelden die we van Enabel ontvingen, is de ravage van dat tweede gebouw te zien. Op de voorgrond is ook puin van het gebouw van Enabel te zien.
Waarom dit gebouw?
Waarom het gebouw nu is gebombardeerd, is niet duidelijk. Mogelijk is er een verband met de Belgische beslissing om de financiering van het VN-agentschap voor Palestijnse vluchtelingen (UNRWA) niet op te schorten, in tegenstelling tot meerdere andere westerse landen, maar dat is moeilijk te bewijzen.
"Niemand zal het officieel zeggen, omdat je dat uiteraard niet kan verifiëren, maar de timing is wel opmerkelijk", zegt VRT NWS-journaliste en Midden-Oosten-kenner Inge Vrancken in "De ochtend". "Het is niet onlogisch dat mensen het ene aan het andere linken, maar het is iets waar alleen Israël duidelijkheid over kan geven en het lijkt me sterk dat ze daar open kaart over gaan spelen."
Het kan ook zijn dat vooral het gebouw naast dat van Enabel het doelwit van de aanval was en dat van Enabel in de brokken heeft gedeeld.
Nog geen verklaring
België heeft in elk geval uitleg gevraagd van Israël en de Israëlische ambassadrice op het matje geroepen om alles op te helderen, zo melden minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) en minister van Ontwikkelingssamenwerking Caroline Gennez (Vooruit).
Een heldere uitleg van de ambassadrice hebben ze niet meteen gekregen. Lahbib en Gennez kregen van haar te horen dat ze zelf nog niet op de hoogte was van de vernieling en haar eigen regering om uitleg zou vragen. "Dus daar wachten wij nu op", zegt Gennez aan onze redactie.
Daarnaast heeft België de ambassadrice volgens Gennez vooral duidelijk gemaakt dat civiele infrastructuur nooit een doelwit mag zijn. "Dat is onaanvaardbaar en in strijd met het internationaal recht", maakten de twee ministers duidelijk. "De helft van Gaza ligt plat: scholen, ziekenhuizen, kantoren, woningen van gewone mensen. Dat is het echte drama", reageert Gennez.
Lahbib meldde eerder al dat de twee ministers samen "de zaak tot op de bodem zullen uitzoeken". "België zal de kwestie van compensaties voor de beschadigde infrastructuur van projecten gefinancierd door de EU en haar lidstaten opnieuw op de agenda zetten van een volgend Europees overleg", klinkt het ook nog in een persbericht.
In oktober vorig jaar werd ook al een gebouw van Enabel geraakt.
Wat doet Enabel in Gaza?
Enabel is het agentschap voor ontwikkelingssamenwerking van de federale regering. Het voert in verschillende landen de ontwikkelingsprogramma's uit die de regering opstelt. Het kiest daarvoor vaak voor rechtstreekse hulp aan bevolking en middenveld, anders dan bepaalde (eventueel omstreden) regimes te financieren.
In de Gazastrook zet Enabel vooral in op kinderen en onderwijs: het onderwijs verbeteren, infrastructuur, zorgen dat er een veilige leeromgeving is voor de kinderen. Samen met de Europese Unie zijn er ook enkele economische initiatieven om mensen aan het werk te helpen en ervoor te zorgen dat ze een inkomen hebben.
Naast Gaza is Enabel ook actief in Oost-Jeruzalem en op de Westelijke Jordaanoever, de andere Palestijnse gebieden.
Kantoor van Belgisch ontwikkelingsagentschap in Gaza gebombardeerd: "Timing is opmerkelijk"
