De kans bestaat dat het wrak gelokaliseerd is van het vliegtuig waarmee luchtvaartpionier Amelia Earhart in 1937 haar laatste vlucht maakte. Een Amerikaans bedrijf zegt dat het het toestel mogelijk gevonden heeft en heeft er zelfs een sonarbeeld van gepubliceerd.
Wrak vliegtuig waarmee luchtvaartpionier Amelia Earhart bijna 90 jaar geleden verdween mogelijk gevonden
De Amerikaanse vliegtuigpionier Amelia Earhart slaagde er in 1932 als eerste vrouw in de Atlantische Oceaan over te vliegen. Vijf jaar later wou ze samen met navigator Fred Noonan de langste vliegroute ter wereld afleggen, een tocht van meer dan 40.000 kilometer rond de wereld. Maar het duo verdween tijdens een vlucht van Papoea-Nieuw-Guinea naar Howland, een Amerikaans eiland in de Stille Oceaan.
De meest gangbare theorie is dat het vliegtuigje is neergestort in de Stille Oceaan. Waar precies, dat is een vraag die al bijna een eeuw onbeantwoord blijft. Maar een Amerikaans gespecialiseerd bedrijf, Deep Sea Vision, beweert nu mogelijk het wrak gevonden te hebben en heeft er een sonarbeeld van gepubliceerd.
Heel wat onderzoekers hebben al gezocht naar het wrak van het verdwenen vliegtuig, maar voorlopig zonder resultaat. Deep Sea Vision is dan ook hoopvol dat zij voor de grote doorbraak kunnen zorgen. CEO Tony Romeo, een voormalige inlichtingenofficier van de Amerikaanse luchtmacht, trok er in september 2023 op uit met een 16-koppige bemanning om met behulp van een geavanceerde onderwaterdrone een glimp op te kunnen vangen van het toestel.
Romeo en zijn team hebben tijdens een expeditie van ruim 3 maanden meer dan 5.000 vierkante kilometer van de oceaanbodem gescand. Het sonarbeeld dat het verdwenen vliegtuig zou moeten tonen, werd genomen op zo'n 150 kilometer ten westen van het eiland Howland, tussen Australië en de Verenigde Staten.
Naar boven halen of laten liggen?
Onderzoekers speculeren volop of het sonarbeeld effectief het verdwenen vliegtuigje van Earhart zou kunnen tonen. David Jourdan, die met zijn bedrijf Nauticos, al meermaals heeft gezocht naar het toestel, twijfelt.
Volgens hem kan het beeld een vliegtuig tonen, maar als het om de Lockheed van Earhart zou gaan, zou hij verwachten dat de vleugels loodrecht op het toestel zouden staan en niet in een hoek zoals op de foto. Hij ziet ook geen duidelijke sporen van de motoren. Al geeft hij toe dat beide zaken kunnen te wijten zijn aan schade of dat de foto een vertekend beeld zou kunnen tonen.
Het is duidelijk dat er meer onderzoek nodig is om te achterhalen wat Deep Sea Vision precies gevonden heeft, maar CEO Tony Romeo is alvast hoopvol dat hij het bijna 90 jaar oude raadsel heeft opgelost. Als blijkt dat hij gelijk krijgt, zal de volgende vraag zijn. Wat nu?
Romeo en zijn team vinden dat het vliegtuig in een museum thuishoort, maar experts zeggen dat het wrak naar boven halen mogelijk sporen zou kunnen uitwissen over wat er precies gebeurd is, en dat het toestel (verder) zou kunnen beschadigd worden. Zij pleiten ervoor - zoals gebruikelijk is - om het wrak te laten liggen.
