De Europese Commissie doet een eerste toegeving aan de protesterende boeren. De regel waarbij boeren 4 procent van hun akkerland braak moeten laten liggen, wordt voorlopig niet ingevoerd. Daarvoor hadden premier Alexander De Croo (Open VLD) en Frans president Macron de afgelopen dagen al gepleit.
Eerste toegeving aan de boeren: strengere Europese regels opnieuw uitgesteld
Cisse Michiels
Gepubliceerd:
Om aanspraak te maken op Europese landbouwsubsidies moeten boeren aan verschillende voorwaarden voldoen. Eén daarvan is dat boeren 4 procent van hun akkerland braak moeten laten liggen, op die grond mogen ze dus geen gewassen telen. Ze moeten op dat deel van hun akker ruimte laten voor bijvoorbeeld hagen om biodiversiteit te stimuleren.
De regel rond braakliggend terrein is sinds enkele jaren onderdeel van het Europese landbouwbeleid. Al was de voorwaarde nog nooit effectief van kracht.
De Oekraïne-oorlog dwong de Europese Commissie om de boeren uitstel te geven. De mogelijke afname van de productie als gevolg van de 4 procent-regel zou impact kunnen hebben op de Europese voorraad en de prijzen voor boeren en consumenten.
Opnieuw uitstel
Vanaf dit jaar zou de regel effectief van kracht zijn, maar de Europese Commissie stelt de invoering nu opnieuw uit. Ook in 2024 moeten de Europese boeren nog niet voldoen aan die voorwaarde.
Boeren die aanspraak willen maken op subsidies moeten wel minstens 7 procent van hun bouwland gebruiken voor stikstofbindende gewassen - zoals bijvoorbeeld linzen - en/of zogenoemde vanggewassen.
Eerste symbolische toegeving
Op die manier komt de Commissie tegemoet aan één van de eisen van de protesterende boeren in verschillende Europese landen. Het verplicht braak leggen van een deel van hun gronden is voor veel boeren een doorn in het oog. Ze zien er een symbool in voor de steeds strengere regels die vanuit de Europese Unie worden opgelegd.
"Dit is een eerste concrete beleidsreactie om tegemoet te komen aan de bezorgdheid van de landbouwers over hun inkomen", klinkt het bij de Commissie. Voorzitter Ursula von der Leyen wil de boeren flexibiliteit gunnen in een tijd waarin ze met meerdere uitdagingen te maken hebben. "Boeren vormen de ruggengraat van de voedselzekerheid van de EU en het hart van onze plattelandsgebieden", zei ze.
De Europese lidstaten moeten wel nog hun goedkeuring geven voor het uitstel definitief is. België en Frankrijk zijn alvast grote voorstanders. Premier De Croo beloofde gisteren tijdens een overleg met de boeren dat hij bij de Commissie zou aandringen op uitstel. Enkele dagen geleden al liet Frans president Macron weten tegen de regel te zijn.
Op X reageerde De Croo tevreden op de beslissing van de Commissie. "Belangrijke eerste stap voor onze landbouwers. Ik pleit voor verder uitstel." Hij pleit voor bijkomende Europese versoepelingen: "Daarnaast moeten we samen de administratieve lasten aanpakken die te vaak uit Europa komen."
Boeren: "Er zal veel meer nodig zijn"
De boeren reageren sceptisch op de aankondiging. "Dit is een signaal van goodwill, maar er zal veel meer nodig zijn dan dit. Wij vragen dat de 4 procentregel gewoon helemaal geschrapt wordt. Het een jaar opschorten, is uitstelgedrag", zegt Hendrik Vandamme van het Algemeen Boerensyndicaat (ABS).
"Voor onze landbouwers zelf is dit maar één van de vele stapjes die gezet moeten worden, het grote verschil zal dit niet maken. Het is wel een aanzet tot het herzien van het Europees landbouwbeleid. Voor Vlaamse landbouwers is de omgeving waarin ze werken compleet anders dan die van de Oost-Europese en zuiderse lidstaten. Dit is Europese eenheidsworst die gewoon niet werkt voor de Europese boeren."
Morgen staat een Europese top gepland in Brussel. De boerenprotesten en het Europees landbouwbeleid staan er hoog op de agenda.
