Cipiers van gevangenis in Antwerpen sluiten poorten voor nieuwe gedetineerden door overbevolking

De cipiers van de gevangenis in de Antwerpse Begijnenstraat houden sinds 6 uur vanmorgen de poorten gesloten voor nieuwe gedetineerden. Dat doen ze naar aanleiding van de overbevolking in de gevangenis.

In totaal zitten er nu 737 gedetineerden in de gevangenis, van wie er 73 op de grond moeten slapen. "Er komen dagelijks mensen bij, maar er gaan er amper buiten", zegt Bjorn Achten van de christelijke vakbond ACV. "Er is bij de overheid beslist dat we vanaf 660 de poorten mochten sluiten, maar de overheid neemt geen maatregelen. We houden de poorten dicht, tot we weer onder de 600 gedetineerden zijn gezakt."

Voor het personeel is de maat al lang vol. "Als het geen agressie is, is het overbevolking. Als je op acht vierkante meter met drie personen 22 uur aan een stuk bij elkaar moet zitten, gaat dat richting foltering", zegt Achten. "Mensen willen vrijwillig naar het cachot om even alleen te zijn. Het cachot dient om gestraft te worden, maar als zij het niet meer zien als strafmaatregel, waar gaan we dan naartoe?", vraagt hij zich af.

Wettelijk gezien zouden de cipiers de poorten niet zomaar mogen sluiten. "We gaan hierbij wettelijk in overtreding, maar de overheid verplicht ons dagelijks om de wetten te overtreden. Humane detentie is wettelijk bepaald, maar we kunnen de basisregels niet meer garanderen", zegt Achten. "We kunnen ons niet meer bezighouden met gedetineerden om hun re-integratie in de maatschappij te verzekeren. Dan stopt het. Zo kunnen we onze job niet meer uitvoeren."

De directie van de gevangenis steunt de actie niet, maar heeft er wel begrip voor. "Het is geen wettelijke actie en wij zijn als organisatie nog altijd verplicht om de opdrachten van de rechtbank uit te voeren. Maar ik heb er wel begrip voor, want het valt niet te ontkennen dat de leefomstandigheden van de gedetineerden in een overvol arresthuis - zoals dat van Antwerpen - bijna onmenselijk zijn", zegt directeur An Janssens.

Maar wat gebeurt er nu met de gevangenen die naar de gevangenis in Antwerpen moeten? "We zijn volop aan het bekijken hoeveel mensen we nog naar andere gevangenissen kunnen brengen. We proberen dat proces nog te versnellen, maar we hebben gisteren pas de mededeling gekregen, dus we zijn ons nog volop aan het organiseren. We hopen zo snel mogelijk tot een oplossing te komen die voor iedereen aanvaardbaar is", zegt Janssens.