"Walhalla voor luchtverkopers": Arnout Van den Bossche haalt wereld van coaching door de mangel in nieuwe comedyshow

Arnout Van den Bossche, eind jaren negentig begon hij in het toen nog obscure, bijna onbestaande comedycircuit. Eigenlijk als goochelaar. In de tijd dat grote namen van nu ook nog broekventjes waren en pas begonnen. In 2009 won hij ietwat verrassend HUMO’s Comedy Cup, hij nam een jaar loopbaanonderbreking om het eens te proberen en hij is nooit meer teruggekeerd naar zijn professionele wereld van weleer, die van een burgerlijk ingenieur materiaalkunde. Jawel, ingenieur. “Het is niet zo toevallig dat ik heel rationele comedy maak, die anders in elkaar steekt dan de klassieke humorformules”, zegt Van den Bossche daarover.

Zijn show “De relatiefluisteraar” liep 5 jaar lang en werd uitgezonden op VRT1.  In 2016 maakte hij “Burn-out voor beginners”, wat ook een succes werd. Een langzaam succes. Gewapend met een flipover op het podium (een ingenieur, weet je nog?) fileerde hij op een haast wetenschappelijke manier het spel tussen bazen en collega’s. En wat gebeurde? In 2020 speelde hij beide programma’s zelfs in een uitverkochte Lotto Arena. Ongezien voor dat soort comedy. “Ja, heel vreemd. Normaal verkopen tickets van shows in dergelijke zalen vooral op enkele dagen tijd, bij mij duurde het een jaar lang vooraleer de zaal was uitverkocht. Hadden ze daar nog nooit meegemaakt. Het publiek druppelde echt binnen.” 

En wie zit dan in de zaal? “Een apart publiek, ja. Ik heb zelf bewust mijn marketing gedaan en heb mijn publiek opgebouwd aan de hand van mailings, contacten met bedrijven, ervaringen met groepen van Rotary tot de vrouwenbond of sectorverenigingen. Ik heb werkelijk overal gespeeld in Vlaanderen en Nederland. En met overal bedoel ik ook voor elk soort publiek. En wat ik nu in mijn zalen heb, is atypisch: een ouder publiek, een publiek ook dat anders niét naar comedy gaat kijken, wat op zijn comedyhonger blijft zitten, maar mij wél leuk vindt. Chirurgen zowaar, en boekhouders en ingenieurs. Mijn publiek heeft al wat winters meegemaakt, zowel relationeel als professioneel. Geen extreme profielen, vaak de gewone Vlaming. Veel kinderen zal je er niet tussen vinden, of ze zijn verplicht om mee te komen. Met wat geluk vinden ze het nog leuk ook. En ik vind het nog altijd vreemd dat mensen me op pakweg YouTube ontdekken, en dat er een soort conversie is gekomen die hen heeft overtuigd om een kaartje te kopen. Een mysterie.”

"Coach" dus, de nieuwe worp. Opnieuw met Van den Bossche in maatpak op het podium, deze keer met lichtblauw als hoofdaccent in zijn kostuum, anders dan het paars van de vorige keer. Maar het recept blijft een lang uitgevallen ‘keynote’ die snijdt in en lacht met de groeiende groep van coaches: “Die sector neemt zichzelf heel serieus. Het is ongelofelijk, voor alles kan je je laten coachen tegenwoordig. In alle gradaties. Want je moet werken aan jezelf. Je kan je laten coachen om je huis beter op te ruimen, om je tuin aan te pakken, om je kinderen op te voeden, maar je kan je ook laten coachen om beter te slapen, om je relatie te verbeteren, om succes te hebben in het leven of om een geweldige carrière te maken."

"En dat heeft met traumatische ervaringen van die coaches te maken die denken dat ze niet met hun eigen problemen moeten bezig zijn als ze andermans problemen oplossen. Dat is één grote verzameling goeroes en narcisten, die allemaal de waarheid komen vertellen. En als het niet lukt, dan heeft diegene die zich laat coachen het niet begrepen of heeft hij zich niet opengesteld. Voilà, zo kan je alles uitleggen.”

“Allemaal vreemd soms want veel van die coaches hebben zelf nooit één keer carrière gemaakt. Het beste is zelfs nog dat je coaches nodig hebt om al die coaches op te leiden. Ik zie ook dat veel bedrijven tegenwoordig voor het minste ergens een coach inschakelen. Het houdt niet op”, zegt Van den Bossche.

“Mijn vriendin heeft zich ooit in de wereld van de coaching gedompeld en dat was geen succes. Maar dat wereldje kent ze wel wat. Dus ze kent dat, van die coaches die je leven beter willen maken met klankschalen en massages en doordringende geuren. En vreemde slogans en ‘motivational quotes’. Eigenlijk is heel die wereld van coaching één groot walhalla voor luchtverkopers. Voor mensen die het goed kunnen uitleggen, die een zeker zelfvertrouwen uitstralen, die iemand kunnen overtuigen en die daardoor andere mensen doen geloven dat zij hét baken zijn om het leven beter aan te kunnen. En daar wordt vaak veel geld voor gevraagd. Té veel. Al weet ik dat veel coaches toch ook op droog zaad zitten en eigenlijk hun investeringen amper terugverdienen. Dus moeten zij dan ook op zoek naar een coach om hen meer commercieel succes te bezorgen. Heerlijk.”

Is de nieuwe voorstelling misschien wel een soort coaching? “Neen, absoluut niet. Het enige wat ik moet doen is het publiek in anderhalf uur tijd een leuke avond bezorgen. Niets meer. Ik ga niemands leven of niemands “mindset” veranderen, mijn job is gewoon van mensen te laten lachen. Ik heb dat gemerkt sinds corona: als comedian heb je echt een maatschappelijke taak.” Da’s duidelijk.

En nu, opnieuw de grote zalen in? “Ja, ik heb dit seizoen een 60-tal shows, die bijna allemaal zijn uitverkocht. En ik sta in de Capitole in Gent, in het Casino Kursaal in Oostende, in het Concertgebouw in Brugge. Dat is al mooi. Maar volgend seizoen doe ik de Stadsschouwburg in Antwerpen en het Koninklijk Circus in Brussel. De Lotto Arena? We zien wel. Dan spelen we misschien al mijn shows nog eens op een rijtje. En als ik dement ben, kan ik gewoon al mijn shows door elkaar spelen.”

Opvallend toch voor iemand die anders dan de meeste  komieken amper of nooit de media opzoekt. “Ik ben gelukkig niet zo afhankelijk van aandacht van de media. Ik kom vooral niet graag op televisie of elders in de media. Dat gaat me niet goed af, ik voel me daar ook niet op mijn gemak, ik ben niet in een conceptje met een jury of een panel te duwen. Liever niet. Ik word ook maar zelden herkend eigenlijk. En dat is goed. Behalve dan door iemand die is komen kijken naar mij. Mja, en dat zijn er meer en meer, da’s wel waar.” Afwachten hoeveel coaches in de spiegel durven te kijken en in de zalen van Arnout Van den Bossche zullen zitten de komende weken…