Grotere borsten en blote buik: Australische tv-zender onder vuur na "seksistische" photoshop van vrouwelijk parlementslid 

"Ik heb gisteren veel moeten doorstaan", blikt Australisch parlementslid Georgie Purcell terug op een bewogen maandag. Het parlementslid uit de staat Victoria zou te gast zijn bij Nine News in Melbourne, omdat ze als lid van de partij Animal Justice kritiek gegeven had op de beslissing van de regering om recreatieve eendenjacht niet aan banden te leggen.  

Wanneer de nieuwszender haar komst aankondigt op sociale media, valt het 31-jarige parlementslid onmiddellijk iets op aan de afbeelding: haar borsten zijn vergroot en ze heeft plots een blouse aan die een blote buik toont.

Het opmerkelijke verschil toont Purcell door de bewerkte en originele foto naast elkaar te zetten op X. Ze vult aan met een duidelijke boodschap. "Ik heb gisteren heel wat moeten verdragen. Maar mijn lichaam en outfit aangepast zien door een nieuwskanaal stond niet op mijn bingokaart", zegt ze. "Ik kan me niet voorstellen dat zoiets een mannelijk parlementslid zou overkomen."

Een verklaring van nieuwszender Nine News laat niet lang op zich wachten. "Dit voldoet niet aan onze hoge redactionele standaarden", reageert een programmadirecteur. Hij excuseert zich voor de "grafische fout" en steekt de schuld op de "automatisering" van Photoshop, een grafisch programma om afbeeldingen te bewerken.   

Volgens de zender is de artificiële intelligentie (AI) van Photoshop de oorzaak van het probleem. "Onze grafische dienst heeft zoals altijd de afbeelding aangepast aan onze specificaties. Tijdens dat proces creëerde de automatisering van Photoshop een afbeelding die niet overeenkwam met het origineel."

Volgens Adobe, het bedrijf achter Photoshop, is het onmogelijk dat er geen medewerker betrokken was bij het bewerken van een foto. "Elke wijziging aan deze afbeelding zou een menselijke tussenkomst en een goedkeuring hebben vereist", zegt de woordvoerder van Adobe in een statement.

Een Australische expert in Photoshop bevestigt aan lokale media dat het onmogelijk is dat de AI-toepassingen van het grafisch programma zelf beslissingen nemen. "De nieuwszender gaat ervan uit dat Photoshop beslissingen neemt alsof het een eigen bewustzijn heeft. Maar dat bewustzijn kan niet voor zichzelf beslissen en doet alleen wat hem verteld wordt", verzekert David Ewing. 

"Photoshop doet eigenlijk niets anders dan een foto openen. Een medewerker moet aan het programma vertellen hoe het een deel van de afbeelding moet bewerken", stelt expert David Ewing scherp.  

Victoriaans parlemenslid Purcell accepteert de excuses van Nine News wel, maar reageert achterdochtig op de uitleg over AI. Als het toch klopt, vindt ze dat het vragen oproept over de dreiging van AI voor vrouwen met publieke functies. "Zeker als het al gebeurt bij een organisatie zoals Nine News met veel personeel en veel middelen. Die zouden eerlijk gezegd beter moeten weten."

Jacinta Allan, de premier van Victoria - die op dezelfde foto van Nine News onbewerkt wordt afgebeeld  - vindt het incident ook verontrustend. "Dit is geen manier om een vrouw af te beelden, laat staan een vrouw die een publieke functie bekleedt."

"Laten we eens nadenken over de boodschap die het stuurt, vooral naar jonge vrouwen. Zij krijgen dag na dag die vervormde beelden te zien", vult Allan nog aan. 

Het jongste parlementslid van Australië sprak eerder al openlijk over hoe ze als stripper werkte om haar studies rechten te betalen. Ook daar kreeg ze heel wat (seksistische) opmerkingen over doorheen de jaren. 

De Australische politiek worstelt al lang met wat vrouwen een heersende seksistische cultuur noemen. Na een vermeende verkrachting in het Australische parlementsgebouw in 2021 bleek uit een rapport dat een op de drie medewerkers van het parlement in Australië heeft te maken gehad met seksuele intimidatie.