2023 recordjaar voor Fort van Breendonk met 109.473 bezoekers

Met 109.473 mensen is het bezoekerscijfer nog iets beter dan het vorige recordjaar 2019, net voor de coronacrisis. Het War Heritage Institute, dat de site beheert, noemt het "veelbetekenend" dat zo veel mensen naar het Fort trokken "in een tijd waarin de mensenrechten onder druk staan".

Het Fort van Breendonk werd gebouwd in het begin van de twintigste eeuw als onderdeel van de fortengordel rond Antwerpen, maar werd vooral bekend als 'Auffanglager' van de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog. De SS richtte in 1940 in het complex een opvangkamp voor politieke en raciale gevangenen op. Later zou het een doorgangskamp worden voor gevangenen die richting concentratiekampen, zoals Auschwitz, zouden worden gestuurd.

Uiteindelijk zouden tijdens de oorlogsjaren zowat 3.600 gevangenen worden opgesloten in het Fort. Ze ondergingen er een gruwelregime van dwangarbeid, ontbering, mishandeling en manipulatie. Slechts de helft van hen zou de oorlog overleven. Ook in Breendonk zelf kwamen heel wat mensen om door ophanging of executie, maar ook door ontbering.

Sinds 1947 is het Fort van Breendonk een herdenkingsmonument. De bezoeker wordt er door het dagelijkse leven van de gevangenen en bewakers geleid, in de ruimtes waarin alles zich destijds afspeelde. Het wordt beschouwd als een van de best bewaarde nazikampen.