Vlaamse Overheid wil kanaal Bossuit-Kortrijk via traject langs R8 doen aansluiten op de Leie

Het kanaal Bossuit-Kortrijk zou eigenlijk een belangrijke verbinding moeten vormen tussen de Schelde en de Leie. Alleen is het laatste deel van het kanaal, net voor de Leie, zo krap dat er geen vrachtschepen door kunnen. Reders moeten daarom een heel stuk om via Gent. Binnen de Vlaamse Overheid is al langer discussie over de beste manier om dat probleem aan te pakken. En tot voor kort lagen er nog drie opties open. Maar de Vlaamse ministers Lydia Peeters (Open VLD) en Zuhal Demir (N-VA) blijken de knoop nu te hebben doorgehakt met een ontwerp voorkeursbesluit. 

In dat voorkeursbesluit wordt gekozen om een nieuw stuk kanaal aan te leggen dat langs de R8 zal lopen, van de Visserskaai in Kortrijk tot aan het kruispunt "Den Hert". Dat kruispunt ligt op de grens van Kortrijk, Harelbeke en Kuurne. Het staat bekend omdat het gevaarlijk is, maar ook omdat een deel van de weg, een grote brug eigenlijk die over de Leie loopt, onafgewerkt is. Dat zou in één moeite door, met de aanleg van het nieuw stuk kanaal, worden aangepakt.

De Kortrijkse burgemeester Vincent Van Quickenborne (Open VLD) is tevreden dat er eindelijk schot komt in de zaak en kan zich ook goed vinden in de keuze voor het zogenaamde ring-tracé. "De andere opties waren om het smalle stuk van het kanaal Bossuit-Kortrijk te verbreden, of om een nieuwe verbinding te maken via een ander traject dichter bij het stadscentrum. Maar die twee opties gingen veel meer impact hebben enkele woonbuurten in het oosten van de stad."

"En er zijn nog andere troeven", gaat Van Quickenborne verder. "De oplossing die nu voorligt, pakt de verkeersveiligheid aan op het kruispunt Den Hert. Het zorgt ervoor dat veel meer goederen via het water getransporteerd zullen worden in plaats van met vrachtwagens, wat goed is voor het klimaat en de verkeersdrukte. Maar het biedt ook mogelijkheden om van Kortrijk een stad te maken waar het nog beter leven is. Het stuk van het kanaal dat achter de nieuwe verbinding ligt, willen we namelijk herinrichten, als watersportzone, maar ook als watertuin en zwemzone."

De aanleg van het nieuwe stuk kanaal is wel nog niet voor morgen, verwittigt de burgemeester. "Het gaat om zeer ingrijpende veranderingen. Dus eerst komt er nog een openbaar onderzoek. Tegen eind dit jaar zou het definitief voorkeursbesluit moeten klaar zijn en dan reken ik op nog vier, vijf jaar studiewerk. Ik verwacht dus niet dat de werken voor 2030 kunnen starten. En tegen dat alles klaar is mag je op nog eens een jaar of tien extra rekenen."