Aantal leerlingen in Antwerpse opleiding diamantbewerking in slechts drie jaar tijd verdubbeld

Door de vergrijzing merkt de diamantsector dat het hoe langer hoe moeilijker wordt om goed opgeleid personeel te vinden. Daarom wordt in middelbare school De Stemstroom al jaren ingezet op de opleiding Diamantbewerking. Sinds 2021 is het leerlingenaantal in de opleiding zelfs verdubbeld. "Deze stijging sterkt ons om hierin te blijven investeren", zegt directeur Tijl Ooms. Diamantbewerking is een opleiding in het beroepssecundair onderwijs (bso).

In totaal telt de opleiding 30 leerlingen, verdeeld over de tweede en derde graad en het zevende jaar. In augustus moest De Stemstroom nog inschrijvingen weigeren omdat er maar 30 slijpmachines ter beschikking zijn voor de leerlingen. De opleiding zit dus volledig vol. "We zijn in Europa zelfs de enige middelbare school die dit aanbiedt", vertelt Marc Machiels, leerkracht in het vijfde middelbaar.

In de tweede graad krijgen de leerlingen de basics van diamantbewerking mee, in de derde graad gaat het meer over de afwerking. "Later leren ze nog meer over de vormgeving van een diamant", gaat Marc Machiels verder. "Ze slijpen dus niet enkel de standaard diamantvorm, maar ook bijvoorbeeld een hartje, een driehoek,..."

Momenteel zijn er zes leerlingen die na dit jaar kunnen afstuderen als diamantbewerker. "Daarna zijn er voor hen eigenlijk drie opties in de diamantsector: slijper worden, aan kwaliteitsbepaling doen of ruwe stenen sorteren", aldus Machiels. "Het is eigenlijk vooral de bedoeling om hierna diamantslijper te worden omdat dat erkend is als knelpuntberoep. Daarvoor ligt de lat wel erg hoog."

Dat die lat hoog ligt, beseffen ook de leerlingen. Toch houdt dat iemand als Alexia niet tegen om diamantbewerking te studeren. Zij zit momenteel in het vijfde middelbaar, ze zit dus in het midden van haar derde jaar van de opleiding. "De diamantwereld interesseert me enorm", zegt Alexia. "Hopelijk helpt deze richting me om die helemaal te leren kennen. Het is echt overduidelijk dat de opleiding steeds populairder wordt. Toen ik begon, waren we nog met drie of vier leerlingen, nu zeker met zeven. In de tweede graad zijn dat er nog een pak meer."