Het Mars-helikoptertje Ingenuity zal niet langer boven het oppervlak van de planeet Mars vliegen. Er is schade aan een van de rotorbladen, zegt de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA. De helikopter kwam in 2021 aan op de planeet. Het was de bedoeling dat hij maar 5 vluchten in 30 dagen zou uitvoeren, maar uiteindelijk werden het er veel meer.
De Ingenuity kwam in februari 2021 met de Mars-rover Perseverance aan op de rode planeet. De NASA wilde met de onbemande helikopter 5 testvluchten in 30 dagen uitvoeren. Op 21 april 2021 was de eerste vlucht, het was de eerste keer dat een toestel een vlucht over een andere planeet maakte.
Maar de Ingenuity, een klein toestel van amper 1,8 kilogram, bleek tot veel meer in staat dan oorspronkelijk gepland. In totaal voerde het maar liefst 72 vluchten uit, en dat over een periode van 3 jaar. Het legde een totale afstand van 18 kilometer af, 14 keer verder dan was gepland. Zijn hoogste snelheid was 36 kilometer per uur, zijn maximaal bereikte hoogte was 24 meter.
Nu is het echter over en uit. Bij een landing heeft het helikoptertje schade opgelopen aan een of meer rotorbladen, en daardoor kan het niet meer vliegen. De omstandigheden van wat er precies is gebeurd, wordt nog onderzocht. Het controlecentrum van de NASA vangt wel nog altijd signalen op.
"Verder en hoger dan we ooit voor mogelijk hadden gehouden"
"De historische reis van Ingeniuty is tot een einde gekomen", zegt NASA-directeur Bill Nelson in een videoboodschap op X (Twitter). De missie is een overweldigend succes. "Deze opmerkelijke helikopter vloog verder en hoger dan we voor mogelijk gehouden hadden. Hij hielp de NASA om te doen wat we het beste doen: het onmogelijke mogelijk maken."
"Ingenuity heeft de weg vrijgemaakt voor toekomstige vluchten in ons zonnestelsel, en het toont de weg naar slimmere en veiligere verkenningen van de planeet Mars en daarbuiten."
