De Britse prins Edward bezoekt de 191-jarige reuzenschildpad Jonathan. Albert van Monaco zit in een schandaal verwikkeld door een bankier die zijn financiën te grabbel gooit. Koningin Mathilde poseert aan de Japanse Toren. En de Japanse prinses Aiko heeft vanaf april een job. Op zondag bundelen we het kleine en grote nieuws uit de wereld van de royals.
Royals op zondag - De vijf notitieboekjes van een ex-bankier die prins Albert van Monaco en zijn familie doen zweten
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
Edward ontdekt Sint-Helena
Prins Edward heeft zijn broer koning Charles vertegenwoordigd op Sint-Helena. Het afgelegen eiland midden de Atlantische Oceaan is Brits overzees gebied, maar staat vooral in de geschiedenisboeken vermeld als het verbanningsoord van Napoleon Bonaparte. Edward maakte er kennis met de reuzenschildpad Jonathan. Jonathan is met zijn 191 jaar - tot zover bekend - het oudste levende landdier ter wereld. Op Sint-Helena leven vier reuzenschildpadden. Jonathan vormt een koppel met Fred, tot enkele jaren geleden nog Frederika... omdat verzorgers het geslacht niet juist hadden.
Jonathan verhuisde in 1882 van de Seychellen naar Sint-Helena. Hij strekte nieuwsgierig zijn nek voor Edward uit, maar leek voorts niet onder de indruk van het prinselijke bezoek. De reuzenschildpad kende dan ook al acht Britse monarchen (inclusief de legendarische koningin Victoria) en zag zeker zes royals in levenden lijven passeren. Naast Edward kwamen ooit prinses Elizabeth, prinses Margaret, koning George VI en zijn vrouw Elizabeth (foto onder), en later prins Philip op bezoek.
De financiën van de Grimaldi's blootgelegd
Vermogensbeheerders zijn doorgaans zeer discreet, tenzij je ze de laan uitstuurt. Prins Albert van Monaco kan ervan meespreken. Bankier Claude Palmero regelde 22 jaar de bezittingen van Albert, zijn vader Rainier III en zussen Caroline en Stéphanie. In 2021 doken beschuldigingen op, van onder meer financiële fraude en het lekken van gevoelige gegevens over vastgoedaankopen in het vorstendom. Palmero werd vorige zomer ontslagen en zelfs onder militaire escorte het paleis uitgezet.
Een onterecht ontslag, vond de man. Ook het persbureau AFP achtte toen de beschuldigingen niet bewezen. Palmero stelde dat zijn mailbox was gehackt en dat valse bankafschriften online stonden. Hij stapte naar de rechtbank om zijn ontslag aan te vechten en drie onderzoeksrechters werden op de zaak gezet. De in zijn eer gekrenkte Palmero schakelde deze week plots een versnelling hoger: de Franse krant Le Monde kon rijkelijk uit zijn vijf "geheime notitieboekjes" publiceren. De bankier hield al die jaren alles tot in de kleinste details bij. De geschetste financiële transacties bij de Grimaldi's ogen alvast hallucinant. Er is sprake van "speciale fondsen" waaruit geld kon worden geput om agenten cash te betalen. Zij moesten illegaal informatie verzamelen over bepaalde personen. De schriftjes van Palmero suggereren ook politieke beïnvloeding, onder meer bij de Franse oud-minister van Begroting en dat om "Monaco te schrappen op de zwarte lijst van belastingparadijzen".
De familie blijkt vaak te ruziën over centen. Het prinselijke budget is een bodemloze put, aldus Le Monde. Vooral prinsessen Stéphanie en Caroline en Alberts vrouw Charlène doen buitensporige uitgaven. Van tweede buitenverblijven over te veel en te duur personeel tot exclusieve jurken. Ter compensatie past Palmero - met toestemming van Albert - hun begroting aan. De extra's: bedragen van 140.000 tot 250.000 euro. Haast peanuts. Charlène zou in acht jaar tijd zo'n 15 miljoen opgesoupeerd hebben, terwijl haar dotatie "slechts" 7,5 miljoen bedroeg. Albert laat ook geld overschrijven voor het huis van schoonbroer Sean Wittstock. "Sean W 3 x 300.000 euro", staat in een notitieboekje gekrabbeld.
Ook Alberts kinderen uit vorige relaties en zijn voormalige vriendinnen kunnen rekenen op sponsoring. "We zitten op 1 miljoen per jaar", trekt Palmero in 2015 aan de alarmbel. Een som alleen al voor zoon Alexandre en ex Nicole Coste bedoeld.
De heer Palmero zette alle bezittingen op zijn naam
Prins Albert reageert en schetst een totaal ander beeld
Albert reageert bij Le Monde via zijn advocaat. Hij wijst op een ernstige vertrouwensbreuk. De prins liet het werk van Palmero doorlichten. Conclusie: de bankier vervulde zijn taak niet naar behoren. "De heer Palmero beheerde mijn bezittingen zonder transparant te zijn, via bedrijven in Panama en op de Britse Maagdeneilanden. (...) Hij zette alle prinselijke bezittingen op zijn naam." De Grimaldi's beschuldigden hem gezamenlijk van diefstal. Albert wil nu justitie haar werk laten doen. "Ik meng me niet in de rechtsgang", klinkt het.
Na Olivier Vandecasteele nu Mathilde
Koningin Mathilde is op 20 januari 51 geworden. Het paleis zette haar in de bloemetjes met enkele nieuwe vrijetijdsfoto's op sociale media. Op de achtergrond prijkt de Japanse Toren die op het koninklijk domein van Laken staat. De koningin is op wandel met hondje Jeep (de witte schim onderaan de foto, red.).
De Japanse Toren? Het gebouw kwam er op vraag van koning Leopold II. Het is een ontwerp van de Franse architect Alexandre Marcel en werd voltooid in 1904 met enkele originele decoratiestukken uit Japan. De Japanse Toren, het Chinees Paviljoen en het Museum voor Japanse Kunst vormen samen de Musea van het Verre Oosten.
Fotograaf is Vlad Vanderkelen uit Brussel die opdrachten uitvoert voor Buitenlandse Zaken en meereist op handelsmissies. Vanderkelen maakte ook de eerste foto's van Olivier Vandecasteele na zijn vrijlating uit de gevangenis van Iran.
Aiko heeft job bij Rode Kruis
Na haar studies aan de Gakushuin Universiteit zal prinses Aiko aan de slag gaan bij het Rode Kruis. Aiko is het enige kind van keizer Naruhito en keizerin Masako. Als vrouw heeft ze geen recht op de Chrysantentroon. Die is traditioneel voorbestemd voor mannen en dus is haar oom Akishino (58) de kroonprins. Haar geboorte bracht in Japan het debat op gang over vrouwen op de troon. Die waren er in het verre verleden wel degelijk: sinds de 4e eeuw zijn er al zeker acht keizerinnen geweest. Pas sinds de "moderne" Meiji-grondwet van 1889 worden meisjes uitgesloten.
Aiko is 22. Ze studeert in Tokio literatuur en volgt lessen Engels en Spaans. Vanaf 1 april staat ze onder contract bij het Rode Kruis. "Ik ben altijd in het Rode Kruis geïnteresseerd geweest. Ik hoop dat ik - al is het maar op kleine schaal - iets kan betekenen voor mens en maatschappij", reageert Aiko. Wat haar job exact inhoudt, is niet bekend.
