Na 32 jaar heen en weer varen over de Schelde in Schellebelle stopt veerman Geert. In maart geeft hij het roer door aan iemand anders. Dag in dag uit bracht hij jarenlang wandelaars, fietsers, scholieren en pendelaars in het natuurgebied Kalkense Meersen van de ene kant van de Schelde naar de andere. Het Agentschap Maritieme Dienstverlening en Kust zoekt een opvolger, maar die blijkt moeilijk te vinden.
Schellebelle
Veerman Geert vaart binnenkort laatste keer over de Schelde in Schellebelle
Peggy Van de Velde
Gepubliceerd:
"Het is een fijne job", zegt Geert De Both die als 21-jarige jongeman in 1992 zijn vader opvolgde als veerman in Schellebelle. Na 32 jaar dienst stopt hij binnenkort. Geert is opgegroeid met de Schelde en met schepen: "Toen ik begon hadden we nog andere boten. Ik ben als kind opgegroeid met de veerboot en toen mijn vader stopte, nam ik zijn taak over."
Lange tijd had de veerman ook een café op de oever van het gehucht Den Aard in Schellebelle. Dat ligt aan de overkant van de Schelde en de dorpskern van de gemeente. Enkele jaren terug stopte hij met het café en voer hij alleen nog met de pont. "Toen ik ook nog het café openhield stond ik vaak van achter de toog naar buiten te kijken of er mensen wilden oversteken."
De schipper vaart in weer en wind. Een memorabel moment was de winter van 1997. Toen was de Schelde bevroren. Hij kon met zijn veerpont niet meer over en gebruikte dan een roeiboot.
Lange werkdagen
De werkuren van de veerman verschillen volgens het seizoen. Hij begint om 7 uur 's morgens. In de winterperiode vaart 'de overzet' tot 18 uur, in de zomer tot 21 uur. Op zomerse zondagen brengt hij tot wel 1.500 personen naar de overkant. In de week kunnen het er zo'n 600 zijn.
Eerst was schipper Geert in loondienst bij de Vlaamse Waterweg. "Later begon de Vlaamse Waterweg met zelfstandige contracten te werken en ben ik mee overgeschakeld."
Opvolger gezocht
Om de schipper te roepen en over te varen, moet je in Schellebelle de bel luiden. Dat veer is een van de weinige die nog met een bel werkt. Boten van andere veren varen over volgens een schema, om het half uur of om het kwartier.
Een opvolger is er nog niet. Volgens burgemeester Kenneth Taylor, is het werken volgens de bel daarbij een moeilijkheid. Wie de bel luidt, moet onmiddellijk bediend worden. Geert zou het begrijpen, mochten er vaste overzetmomenten komen en de bel verdwijnen. "Soms ga je ook over voor één persoon. Wanneer je om het halfuur overzet gebeurt dat minder." De burgemeester hoopt dat die unieke scheepsbel van Schellebelle kan blijven.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
