Er is een belangrijke horde genomen om de noordelijke witte neushoorn alsnog van uitsterven te behoeden. Voor het eerst is een team van wetenschappers erin geslaagd om een zuidelijke witte neushoorn met succes te bevruchten dankzij in-vitrofertilisatietechnieken (ivf). Het team kan nu aan de slag met ingevroren embryo's van noordelijke witte neushoorns. Mogelijk hebben we over 3 jaar een noordelijke witte neushoornbaby.
Hoop om noordelijke witte neushoorn te redden na succesvolle embryotransplantatie met eicel van neushoorn Ellie uit Pairi Daiza
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het Belgische dierenpark Pairi Daiza in Henegouwen heeft mee bijgedragen aan het geslaagde experiment, dat volledig met zuidelijke witte neushoorns gebeurde. Eerst werden eicellen afgenomen van Ellie, een van de exemplaren die in Pairi Daiza leeft.
Haar eicellen werden bevrucht met sperma in een Italiaans lab in Cremona, waarna het vruchtje werd ingeplant bij Curra, een zuidelijke witte neushoorn in een reservaat in Kenia. "Het afnemen van de eicellen moet op een exacte temperatuur gebeuren, waarna de arts naar een mobiel lab moest hollen", schetst Pairi Daiza-woordvoerder Jens Van Herp.
Een team specialisten van de organisatie BioRescue hebben de eicellen na de extractie meteen getrieerd in het mobiel lab in Pairi Daiza (zie foto).
Draagmoeder Curra was in verwachting
Curra overleed jammer genoeg twee maanden na de overdracht. Ze was getroffen door een dodelijke Clostridium-bacterie, uit dezelfde groep die tetanus of botulisme veroorzaakt. Door de hevige regen was het verblijf van de draagmoeder overstroomd, waardoor sporen van de bacterie waren vrijgekomen.
Dat was het slechte nieuws, maar het goede nieuws was dat uit een autopsie bleek dat Curra in verwachting was van een 70 dagen oude mannelijke foetus van 6,4 centimeter lang. DNA-onderzoek bevestigde dat de foetus het resultaat was van de embryotransplantatie die in september was uitgevoerd.
Een noordelijke witte neushoornbaby in 2027?
Dat de embryotransplantatie succesvol was, is heel belangrijk nieuws voor het voortbestaan van een soortgenoot, de noordelijke witte neushoorn. In de toekomst zouden embryo's van de noordelijke witte neushoorn kunnen worden ingeplant bij een zuidelijke witte neushoorn-draagmoeder, waardoor de noordelijke soort alsnog gered zou kunnen worden.
Het moment is er nu om aan de slag te gaan met de embryo's die we nog hebben van de noordelijke witte neushoorn
Jens Van Herp, woordvoerder Pairi Daiza
"We hebben een embryo proberen in te planten en dat heeft gewerkt. Het moment is er nu om aan de slag met de kostbare embryo's die we nog over hebben van de noordelijke witte neushoorn", vertelt Van Herp.
Er zijn 29 van die embryo's aangemaakt met sperma van uitgestorven mannetjes en eicellen van vrouwtjes. Er is daarbij nog voldoende genetische diversiteit. De embryo's worden momenteel bewaard in vloeibare stikstof bij -196 graden Celsius. Wetenschappers van het reddingsprogramma BioRescue hopen om in de nabije toekomst een embryo in te planten bij een draagmoeder.
Als het wat meezit, hebben we over 2 of 3 jaar een noordelijke witte neushoornbaby. "Je moet weten dat een zwangerschap bij neushoorns 16 maanden duurt. We zijn dus al snel 2 jaar verder", rekent Jens Van Herp voor. "Wetenschappers zullen eerst een selectie maken en kunnen dan starten met de voorbereiding, maar zullen daar niet lang mee wachten."
De noordelijke witte neushoorn? "Door menselijke inmenging (onder meer van stropers, red.) staat de noordelijke witte neushoorn op het punt uit te sterven. Deze ondersoort redden is moreel gezien het juiste om te doen", zegt Van Herp. De noordelijke witte neushoorn is een neushoorn met een andere fysieke bouw die uit een andere Afrikaanse regio komt dan de zuidelijke variant.
