Eerste 50 ooievaars al aangekomen in ZOO Planckendael: "Uitzonderlijk dat ze met zoveel al terug zijn"

Wie in de omgeving van ZOO Planckendael in Muizen bij Mechelen in de lucht kijkt, zal opmerken dat er al veel ooievaars te spotten zijn. De vogels trekken na het broedseizoen in het najaar naar het zuiden om er voedsel te vinden, maar dit keer zijn ze uitzonderlijk vroeg teruggekomen.

"Het is een tendens die we al een aantal jaren zien. Normaal komen ze eind februari terug, maar hun terugkeer is al een aantal jaren opgeschoven naar begin februari. Het is uitzonderlijk dat ze nu met zoveel al terug zijn. Dat hebben we nog niet eerder gehad",  zegt Frédéric Verstappen, curator van de vogels in Planckendael.

Maar hoe komt het dan dat de vogels niet langer in het zuiden blijven rondhangen? "We hebben in de winter tellingen gedaan en daaruit bleek dat een deel van de vogels niet op trek gaat. Als we een zachte en natte winter hebben, zoals nu, vinden de ooievaars hier genoeg voedsel en hoeven ze niet ver te vliegen", zegt Verstappen. De ooievaars zijn hoogstens enkele honderden kilometers verder getrokken, klinkt het.

Half november telde ZOO Planckendael twaalf ooievaars. Een maand later zaten er 29 dieren op de slaapplaatsen en bij de jaarwisseling tikte de teller 42 dieren aan. Half januari leven er maar liefst 51 ooievaars in ZOO Planckendael. In het broedseizoen telt de ooievaarskolonie rond de 200 volwassen vogels, dus nu is er al een vierde van de kolonie teruggekeerd. "De rest van de vogels verwachten we gewoonlijk tussen begin en eind februari en ten laatste begin maart. Dan beginnen ze volop aan hun nestbouw", aldus Verstappen.