Bruggenbouwer moet eenzaamheid in dierentuinwijk in Gent bestrijden: "Er is te weinig ontmoeting" 

De stad Gent voorziet 150.000 euro voor een bruggenbouwer in de dierentuinwijk. Het project kadert in het wijkbudget. Daarbij kiezen buurten initiatieven uit die dan steun krijgen. "We zijn daar als één van de eerste steden in Vlaanderen mee gestart", zegt schepen Astrid De Brucyker (Vooruit). "In deze wijk was er veel eensgezindheid over dit project. Er is duidelijk nood aan." Het geld gaat naar zorgorganisatie i-mens. Zij stellen een bruggenbouwer aan die op pad gaat in de wijk en een uitvalsbasis heeft in het lokaal dienstencentrum.  

"Het is spannend, want ik moet mijn eigen job een beetje uitvinden. Ik ben pas begonnen", vertelt Hilke Van Cauter. "Ik ben nu bezig met mensen te leren kennen. Ik ga langs bij kinderdagverblijven, sociale organisaties, scholen, culturele instellingen en bedrijven in de wijk. Ik wil ook zoveel mogelijk bewoners ontmoeten. Er komen soep- en koffiemomenten. Ik ga ook rondlopen en via sociale media contacten leggen." Van Cauter moet de komende tijd linken leggen – of bruggen bouwen - tussen de verschillende spelers in de wijk. 

De dierentuinwijk, genoemd naar de voormalige zoo in het Muinkpark, is een complexe wijk. "Er zijn veel oudere bewoners die hier al heel lang wonen. Tegelijk zien we ook een grote studentenpopulatie. Zij blijven vaak niet zo lang. De woningen trekken ook de betere middenklasse aan, vaak zijn het gezinnen met jonge kinderen. Het gaat om een divers publiek, er is weinig ontmoeting", zegt Bert Dhaese van i-mens. Hij is centrumleider van dienstencentrum Nestor, in de Tijgerstraat. 

"Het is de bedoeling dat er een echt wijkgevoel ontstaat, dat ook verder kan bestaan als het project afgelopen is. De senioren in de wijk vormen een belangrijke doelgroep. Meer sociaal contact betekent immers vaak ook dat ze langer thuis kunnen blijven wonen", legt Dhaese uit. "Het is meer dan enkel dat, ik wil alle generaties bereiken en iets duurzaams opbouwen", vult Van Cauter aan. "In de eerste contacten merk ik veel enthousiasme."

De stad Gent zet nu enkel in de 19e-eeuwse gordel en in Nieuw Gent buurtwerkers in. In de centrumwijken, waar in totaal 20.000 mensen wonen, is dat voorlopig niet zo. De bruggenbouwer in de dierentuinwijk is een project om de noden in kaart te brengen. "Dit is een experiment, we geven het twee jaar een kans. We hopen dat we er ook lessen uit kunnen trekken die elders in het centrum van pas zullen komen", zegt schepen De Bruycker.

"Ik ben van plan om na dit project ook aanbevelingen te doen aan het bestuur. Hopelijk zijn er goede initiatieven die elders ook kunnen werken. Ik beschouw het als een proefproject, als een groot buurtonderzoek", besluit Van Cauter.