Natuursteenbedrijf Vander Haeghen uit Leuven stopt ermee: "Ik ga nu beeldhouwen"

"Mijn grootvader is hier in 1936 begonnen. Ons bedrijf is een begrip in Leuven en omgeving. Wij maken grafstenen, maar ook werkbladen voor keukens en dorpels in blauwe steen voor ramen en deuren", vertelt zaakvoerder Tony Vander Haeghen (59). "Ik vind vandaag geen personeel meer. Scholen zijn al lang gestopt met de opleiding voor deze ambacht. Bovendien zou ik moeten investeren in nieuwe machines. Maar ik zie het niet zitten om me op mijn leeftijd nog in de schulden te steken."

"Ik heb dan ook besloten om het atelier te sluiten", vervolgt Tony. "Ik zal me beroepshalve alleen nog bezighouden met het plaatsen, onderhouden en herstellen van grafzerken. Ik doe dat graag. Dat kan raar klinken, maar de mensen vinden een grafsteen nog altijd belangrijk. Het heeft een emotionele waarde."

In zijn vrije tijd wil Tony gaan beeldhouwen. "Dat is iets waarmee mijn overgrootvader begonnen is. Hij heeft meer dan 100 jaar geleden mee geholpen bij de restauratie van het stadhuis van Leuven. Als tiener beeldhouwde ik ook al, maar het bedrijf heeft daarna al mijn tijd opgeslorpt. Daar komt nu opnieuw tijd voor vrij."

Als het bedrijf stopt, wordt het atelier grotendeels gesloopt. Op de plaats die vrijkomt, worden sociale appartementen gebouwd. "Dat is voor mij belangrijk, want ik weet dat er in Leuven een groot tekort is aan sociale woningen", weet Tony.