Bedrijf uit Deinze helpt in Australië speuren naar buitenaards leven

In West-Australië, zo’n 700 kilometer ten noorden van de stad Perth, wordt een observatorium gebouwd met 132.000 radiotelescopen. Die zien eruit als metalen kerstbomen en moeten signalen uit de ruimte opvangen. Het wordt het grootste radioastronomie-project ter wereld.

Bij de bouw is ook een Oost-Vlaams familiebedrijf betrokken: SwitchGear Company (SGC) uit Landegem bij Deinze. Al meer dan 40 jaar is het bedrijf gespecialiseerd in middenspanning schakelapparatuur, in de volksmond vaak hoogspanningscabines genoemd. Die zetten hoogspanning om in laagspanning.

“Dankzij een Australische partner, met wie we al verschillende projecten daar hebben gerealiseerd, zijn we nu bij dit project betrokken”, zegt Sophie Vandoorne van SGC. “Wij mogen er de hoogspanningscabines plaatsen die de antennes van stroom moeten voorzien. Ze hebben voor ons gekozen omdat de telescopen zeker 50 jaar moeten meegaan. We werken met dik koper, dat de levensduur erg lang maakt. Bovendien moet het ook de hoge temperaturen van de woestijn kunnen weerstaan. Nu is het daar hoogzomer en is 50 graden daar niet ongewoon. Ze gaan er speuren naar het ontstaan van het heelal en eventueel buitenaards leven.”

Voor het project heeft SGC extra personeel aangeworven om de schakelborden te maken, die een belangrijk onderdeel van de hoogspanningscabines uitmaken. “Maar hier in België is bordenbouwer een knelpuntberoep”, zegt Sophie Vandoorne. “Daarom hebben we in samenspraak met de Filipijnse ambassade Filipijnen hierheen gehaald om dat werk te doen.”