"Tanden die oorlog wonnen" van Winston Churchill gaan onder de hamer

In 1953 kreeg Winston Churchill, die Brits premier was tijdens de Tweede Wereldoorlog, de Nobelprijs voor literatuur. Hij werd daarmee niet alleen gelauwerd voor zijn geschriften, maar ook om zijn opmerkelijke retorisch vermogen. Nochtans lispelde Churchill, maar wat hij aanvankelijk zelf zag als een gebrek, werd tijdens de oorlog zijn handelsmerk.

Want tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de Churchilliaanse manier van spreken (die gekenmerkt werd door zijn beruchte rustpunten) onlosmakelijk verbonden met de man die het opnam tegen de Führer. Zijn dictie was tot ver buiten de grenzen van het Verenigd Koninkrijk bekend.

Churchill leed het grootste deel van zijn leven aan gebitsproblemen en verloor een aantal tanden toen hij 20 was. Daarom moest hij een medische ingreep ondergaan. Bang dat hij zijn typische uitspraak zou verliezen, zocht Churchill een tandarts op die voor hem een gebit kon maken die zijn specifieke manier van spreken kon behouden.

Het kunstgebit is rond het begin van de oorlog ontworpen door tandarts Sir Wilfred Fish en gemaakt door technicus Derek Cudlipp. De prothese kon in zijn mond wat heen en weer wiebelen. Doordat er wat speeksel tussen het valse gebit en zijn verhemelte kwam, bleef Churchill zijn (sappige) manier van spreken behouden.

Er werden verschillende protheses gemaakt voor de premier. Cudlipp maakte in totaal 4 stuks, een ervan zou mee zijn begraven met de leider.

Het valse gebit waarmee de tandarts op de proppen kwam, overtrof alle verwachtingen van de toenmalige Britse premier. Hij was de man zo dankbaar, dat hij hem van zijn legerdienst ontsloeg en hem zelfs tot ridder wou slaan.

Een van Churchills prothesen werd in 2010 per opbod verkocht voor 15.000 pond (bijna 17.500 euro). Het tweede exemplaar wordt tentoongesteld in het Hunterian Museum van het Royal College of Surgeons. Volgens de curator gaat het om de tanden die de oorlog wonnen. Volgens de directeur van het veilinghuis zijn Churchills valse tanden "een van de meest ongewone items zijn die ze ooit hebben verkocht".

Voor wie geïnteresseerd is in dit stukje geschiedenis: de tanden gaan op 6 februari onder de hamer. Al moet je er wel enkele duizenden euro's voor over hebben, want het gebit wordt geschat op bijna 10.000 euro. Ook de microfoon die Churchill gebruikte om het einde van de Tweede Wereldoorlog aan te kondigen, wordt er verkocht.