85-jarige cafébazin 'Mieke Boem' uit Oudsbergen krijgt Lifetime Achievement Award voor carrière van 65 jaar: “Nog dezelfde stoelen en tafels als 65 jaar geleden”

Al 65 jaar staat Mia Wertelaers, bij haar klanten al jarenlang gekend als ‘Mieke Boem’, achter de toog van café Moonlight in Oudsbergen. Als erkenning daarvoor mocht ze eerder deze maand de Lifetime Achievement Award van Unizo Oudsbergen in ontvangst nemen. De 85-jarige café-uitbaatster wijt het succes van haar zaak aan haar klanten. “Ik denk niet dat ik de award gewonnen heb voor mijn zaak of carrière, maar omdat ik de beste klanten van de hele wereld heb”, lacht Mia.

“Ik sta nu bijna 66 jaar in dit café”, vertelt Mia. “Ik heb nog dezelfde stoelen, dezelfde toog en dezelfde tafels als bij de start van het café zo’n 65 jaar geleden. Behalve mijn leeftijd is er dus de voorbije jaren maar heel weinig veranderd. En omdat ik de beste klanten ter wereld heb, heb ik zelf ook niet zo veel geleden. Mijn stoelen hebben alleszins al die jaren meer geleden dan ikzelf”, schatert ze.

‘Mieke Boem’ kreeg de award op maandag 8 januari toegewezen door het bestuur van Unizo Oudsbergen. Mia: “Dat was voor mij een complete verrassing. Mijn buurman had mij gevraagd of ik met hem mee wilde gaan naar de nieuwjaarsreceptie. En omdat mijn zaak op maandag toch gesloten is, had ik beslist om met hem mee te gaan. Ik wist dus helemaal niet wat er ging gebeuren en toen ik de award kreeg was ik ook helemaal van mijn melk. In mijn café kan ik vlot babbelen met mijn klanten, maar als er een honderdtal mensen naar me kijken, is dat toch iets moeilijker”, bekent Mia.

De 85-jarige Mia runt de zaak nog helemaal alleen, ook wanneer op donderdag tientallen stamgasten aanwezig zijn. Mia: “Ik krijg de hulp van een poetsvrouw om het café schoon te maken, maar voor de rest doe ik alles nog zelf. Officieel heb ik een eenmanszaak en mag ik dus zelfs geen hulp inschakelen. Ik vul nog iedere dag de frigo’s, was alle glazen zelf af en ook de toiletten poets ik nog zelf. En wanneer het vat af is, koppel ik zelf een nieuw vat aan”, besluit Mia.

Mia noemt haar klanten “de beste klanten ter wereld”, maar de klanten komen vooral al jarenlang naar het café voor Mia. “Mieke is echt een fenomeen, een momunent”, vertelt Ruben. “Mijn vrienden en ik komen hier op donderdagavond vaak een pintje drinken. Wij komen hier al sinds onze jeugd en we zijn altijd blijven komen. We lachen er vaak mee dat je in dit café de allerbeste pint kan drinken.”

“Wat Mieke zo goed doet zodat we hier blijven komen? Alles eigenlijk”, vertellen ook Vera en Peter die al zo’n 45 jaar vaste klant zijn in café Moonlight. “Het is hier altijd gezellig, Mieke is altijd vriendelijk en spontaan. Je kan heel hard lachen met Mieke, maar als je ergens mee zit, kan je ook serieus maar haar praten.”

Kurt: “Ik kom ook al zo’n 40 jaar naar dit café, denk ik. Hier hangen zelfs carnavalsfoto's aan de muur van toen ik nog een jongen was van 12 jaar was en Mieke uitgeroepen werd tot koningin. Dit is nog een echt volkscafé. Hier gaat het echt nog om plezier maken en een biertje drinken. En meer moet dat niet zijn voor ons”, besluit Kurt.