Het Pakistaanse leger heeft de voorbije nacht luchtaanvallen uitgevoerd tegen rebellengroepen in Iran. De aanvallen zijn een vergeldingsactie voor luchtaanvallen die Iran gisteren uitvoerde op Pakistan. Verschillende landen roepen Iran en Pakistan op om de situatie niet te laten escaleren.
Pakistan voert luchtaanvallen uit op Iran, vrees voor escalatie in de regio
Het Iraanse staatspersagentschap Irna meldde vanmorgen vroeg "verschillende explosies" in Sistan en Beloetsjistan, een provincie in het zuidoosten van Iran - tegen de grens met Pakistan - waar separatisten al decennialang een strijd om onafhankelijkheid voeren.
Niet veel later volgt een verklaring van het Pakistaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. "Pakistan heeft verschillende precisieaanvallen uitgevoerd op terroristische schuilplaatsen in Sistan en Beloetsjistan. Daarbij werden ook verschillende terroristen gedood", luidt het.
Volgens Iraanse media zijn bij de drone-aanvallen die Pakistan uitvoerde ook woonwijken getroffen en gebouwen vernield. De Iraanse staatsomroep zegt dat zeker 9 mensen om het leven zijn gekomen, onder wie 4 vrouwen en 3 kinderen.
Reactie op Iraanse aanval
De Pakistaanse aanvallen zijn een vergelding voor Iraanse luchtaanvallen op doelwitten in Pakistan. Het waren ook niet de enige aanvallen die Iran deze week uitvoerde: eerder deze week waren er ook al aanvallen op doelwitten in Irak en Syrië. Dat waren vergeldingsacties voor de dubbele bomaanslag in Iran begin deze maand tijdens een herdenkingsdienst voor Qassem Soleimani, de voormalige topman van de Iraanse elitetroepen.
Verschillende analisten menen dat Iran uithaalt naar elke mogelijke vijand in de regio, om te tonen dat het sterk staat. De aanvallen zouden eerder een waarschuwing voor de internationale gemeenschap zijn, dan specifiek voor Pakistan (of de andere getroffen landen).
Bij de Iraanse aanvallen in Pakistan zouden twee kinderen om het leven gekomen zijn. Volgens Iran waren de luchtaanvallen gericht op het hoofdkwartier van de separatistische organisatie Jaish al-Adl.
De Jaish-al-Adl-militie vecht voor de onafhankelijkheid van de Iraanse provincie Sistan en Baloetsjistan, maar heeft haar basis in de Pakistaanse provincie Beloetsjistan. De militie heeft in het verleden ook al aanvallen in Pakistan uitgevoerd. Iran verdenkt Pakistan er al langer van dat het de opstandelingen laat begaan om instabiliteit te zaaien in de grensregio.
Pakistan reageerde gisteren nog scherp op de onverwachte Iraanse luchtaanvallen: "Deze actie is totaal onacceptabel en kan serieuze gevolgen hebben", klonk het bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. "Terrorisme moet gecoördineerd aangepakt worden, dit soort eenzijdige acties kan het wederzijds vertrouwen ernstig ondermijnen."
Vrees voor escalatie
Door de plotse aanval zit de relatie tussen de twee landen in een klap opnieuw op een dieptepunt. "Het leek nochtans even beter te gaan tussen Pakistan en Iran", vertelt correspondente Aletta André in "De ochtend" op Radio 1. "Er waren net afspraken gemaakt om meer inlichtingen uit te wisselen en beter samen te werken."
Ondanks de scherpe reactie van Pakistan gisteren is André toch verbaasd dat het land nu zo snel en zo "extreem" gereageerd heeft. "De meeste analisten gingen ervan uit dat er niet meteen een militaire reactie zou komen, omdat een escalatie niet goed is voor de veiligheid in de regio, en zeker niet goed is voor Pakistan dat al met meerdere andere vijandige grenzen kampt."
Pakistan voert luchtaanvallen uit op Iran als reactie op Iraanse aanval: "Relaties bereiken nieuw dieptepunt"
Eerder deze week had de Pakistaanse interim-premier Anwar al-Haq Kakar nog een ontmoeting met de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken op het Wereld Economisch Forum in Davos, Zwitserland. Maar Kakar heeft zijn bezoek aan Davos nu afgebroken om terug te keren naar zijn land
Aan het Britse persagentschap Reuters heeft een bron binnen het Pakistaanse leger gezegd dat de troepen in een "uiterst hoge staat van paraatheid verkeren" en dat "bij een volgende misstap van Iran krachtig zal worden opgetreden".
Iran heeft intussen aangekondigd dat het begint met geplande militaire oefeningen in het zuidoosten van het land, aan de grens met Pakistan.
Verschillende landen en de Europese Unie roepen Iran en Pakistan op om de situatie niet te laten escaleren. Turkije heeft met beide landen getelefoneerd en zegt dat zowel Iran als Pakistan de spanning niet nog verder de hoogte in willen jagen.