Natuurrapport 20 jaar Nationaal Park Hoge Kempen: "9.000 soorten, sterk staaltje natuurbeheer"

De afgelopen 20 jaar heeft het Regionaal Landschap Kempen en Maasland de biodiversiteit in het Nationaal Park Hoge Kempen onderzocht, samen met tal van onderzoekers en vrijwilligers van verschillende natuurorganisaties. De studie is uniek, nooit eerder werd zo'n uitgestrekte natuurgebied zo grondig en systematisch in kaart gebracht. Er werden meer dan een half miljoen waarnemingen in verwerkt. 

Uit het rapport zijn enkele opvallende resultaten gekomen. "Zo zijn er maar liefst 9.000 verschillende soorten geteld", vertelt coördinator van het Nationaal Park Hoge Kempen Johan Van Den Bosch. "Ruim een kwart van alle planten en diersoorten die in ons land voorkomen, vinden we hier terug. Voor sommige soorten is het Nationaal Park Hoge Kempen nog de enige plaats waar ze in Vlaanderen voorkomen. Dat geeft ons toch een enorme verantwoordelijkheid." 

Van Den Bosch is ervan overtuigd dat de biodiversiteit van het gebied in werkelijkheid nog groter is. "Als het zou lukken om alle soorten die er leven ook te vinden, mag je daar nog 1.600 soorten bijtellen. Dat betekent dat de kaap van meer dan 10.000 soorten ruim overschreden wordt." De meest voorkomende waarneming blijkt de vaatplant te zijn. En van alle waargenomen soorten in de hoge kempen is 1 op de 7 een kever. "De kever wordt wel op de voet gevolgd door de nachtvlinders en de paddenstoelen”, vult Van Den Bosch nog aan.

Vlaams minister van Omgeving en voorzitter van de stuurgroep van het Nationaal Park Hoge Kempen Zuhal Demir (N-VA) prijst de inspanningen van de verschillende organisaties: “Natuurbeheer en natuurherstel dat werkt. We hebben in Vlaanderen eeuwenlang onze natuur verwaarloosd met als gevolg dat de biodiversiteit erop achteruit is gegaan. En die biodiversiteit is als een barometer voor de kwaliteit van onze natuur en bij uitbreiding de gezondheid van ons allemaal. Gelukkig evolueert die in de Hoge Kempen naar ‘goed weer’, en dat dankzij de volgehouden inspanningen van alle partijen.”

Toch wijst het natuurrapport ook op enkele pijnpunten. "Sommige soorten in het Nationaal Park Hoge Kempen hebben het moeilijk", verduidelijkt Van Den Bosch. "We zien namelijk een verschuiving bij soorten die het moeten hebben van open ruimte, zoals de heide of van meer natte natuur. De heikikker bijvoorbeeld, die dreigt hier te verdwijnen, blijkt uit het rapport. Dat is toch een belangrijk knipperlicht dat afgaat. We moeten blijven investeren in het robuuster maken van onze natuur."

Het Natuurrapport Nationaal Park Hoge Kempen 2000-2020 werd uitgegeven door de vzw Regionaal Landschap Kempen en Maas en telt zo’n 356 pagina’s.