Tientallen jongeren in rechtbank van Brugge om Acid te steunen: "Ik heb enkel maar verloren, maar ik ben nog altijd in mijn recht"

In de rechtbank van Brugge stonden tientallen fans Nathan Vandergunst - Acid - op te wachten bij het begin van de zitting. Sommigen waren van ver gekomen, uit Geel bijvoorbeeld of uit Wetteren.

De 18-jarige Tatiana was met het openbaar vervoer gekomen. "Ik had vertraging door de sneeuw, dus het was niet evident. Ik was zenuwachtig dat ik te laat zou komen." Zij is hier om Vandergunst te steunen. "Hij is een idool, ik steun hem volledig. Hij heeft er goed aan gedaan om dat te doen." Als onze reporter ietwat doorvraagt dat hij ook iemand genoemd heeft die niet terechtstond op het Reuzegom-proces, geeft ze wel toe: "Dat is inderdaad niet correct."

Er waren ook minderjarigen aanwezig, zo zagen onze reporters een tiener van 14, die met medeweten van de moeder gespijbeld heeft van school om bij de rechtszaak te kunnen zijn. Vandaag zijn er ook twee klassen die het proces willen bijwonen.

Vandergunst staat terecht voor onder meer laster en eerroof, en elektronische belaging. "Ik ben vooral benieuwd wat er gaat gebeuren, wat ik ga horen tegen mij", zei hij voor de rechtszaak. "Ik denk dat ze me gaan afschilderen als beroepscrimineel. Ik ben zenuwachtig, maar het zijn goede zenuwen. Ik heb het volste vertrouwen in mijn advocaat. Ik ben banger voor de boete dan voor de celstraf."

De steun van zijn fans doet hem deugd, vertelt hij. "Ik voel me gesteund." Wat zijn verdediging gaat zijn? "Vrijheid van meningsuiting. De info was al online, ik heb er gewoon een video over gemaakt." En ja, hij zou "exact hetzelfde opnieuw doen". 

Vandaag pleiten de advocaten van de twee partijen over de zaak. Advocaat Wim De Colvenaer benadrukt dat hij het "perfect legitiem" vindt om te discussiëren over de straffen die uitgesproken zijn op het proces rond de dood van Sanda Dia én over de vraag of de namen van de betrokken Reuzegommers al dan niet genoemd moeten worden in de media. 

"Volgens mij had dat gekund. Maar Vandergunst heeft een grens overschreden door er iemand bij te betrekken die niks met de zaak te maken had, en dan ook nog eens zijn ouders erbij te halen", klinkt het. 

"Acid zegt dat hij verhoord had willen worden om te bewijzen dat hij geen slechte bedoelingen had. Maar in een video van gisterenavond legt hij nog eens uit wat hij gedaan heeft. Het is een hele tirade, waarin hij zegt dat hij de klassieke media haat, omdat die de Reuzegommers niet bij naam genoemd hebben. Daarom heeft hij het gedaan."

Het parket is in principe in deze zaak geen betrokken partij, maar heeft toch het woord genomen op het proces. "Ik ben blij dat ik in België woon in 2024, waar we geen blinde wraak, schandpaal en lynchpartijen meer hebben, maar een rechtsstaat. In die rechtsstaat geldt dat iemand alleen gestraft kan worden als het in de wet zo voorzien is. En dat een proces gevoerd wordt in de rechtbank zelf. Ik denk dat bij Reuzegom het gerecht zijn best heeft gedaan om tot een correct oordeel te komen voor daders en slachtoffers."

Het parket is van mening dat de video van Acid "geen influencen is, maar een communicatie waarin meneer zowel aanklager als rechter speelt". "Hij pakt mensen aan, zonder correct weer te geven wat ze hebben gedaan, zonder dat ze zich kunnen verdedigen en waarbij de slachtoffers aan een digitale schandpaal genageld worden."

"Ik meen dat de strafwet wel degelijk met de voeten is getreden en dat hier wel degelijk misdrijven zijn gepleegd. Ik vraag een principiële maar duidelijke bestraffing", klinkt het.

De advocaat van Acid toont tijdens zijn pleidooi drie boeken over Sanda Dia: "Als daar maar 10 procent van waar is, dan zou ik als tegenpartij mij diep schamen. Ik zou geen 200.000 euro eisen, maar ik zou diep onder de grond kruipen. Ik zou niet klagen over de schade aan mijn restaurant, maar ik zou mij met de opvoeding van mijn zoon gaan bezighouden", pleit Walter Van Steenbrugge.

Daarop raken de gemoederen even verhit tussen de advocaten van de twee partijen. De Colvenaer onderbreekt Van Steenbrugge, omdat die volgens hem zaken over Reuzegom zegt waar zijn cliënt niets mee te maken heeft. Daarop dreigt Van Steenbrugge om naar de stafhouder te stappen, omdat hij onderbroken wordt. De voorzitter moet even tussenkomen om de gemoederen te bedaren.

Van Steenbrugge hamert vooral op de vrijheid van meningsuiting: "Het is niet de eerste minister of Charles Michel. Het is maar Acid, die vanuit zijn hoek zijn mening geeft." Hij haalt ook aan dat de Reuzegommer politiek actief wil zijn. "De burgers hebben het recht om te weten wie hun toekomstige politici zijn. En dan heeft Acid als burgerjournalist het recht om die informatie te verspreiden. Informatie die niet nieuw was, want die circuleerde al lang op het internet."

De houding van het parket vindt Van Steenbrugge dan weer "achterbaks": "Nu plots scharen ze zich achter de Reuzegommer en eisen ze een straf". Eigenlijk vindt Van Steenbrugge dat deze rechtbank zelfs niet bevoegd is voor deze zaak, hij vindt het een zaak voor het hof van assisen - omdat het een drukpersmisdrijf is volgens hem. Als deze rechtbank toch uitspraak zou doen, vindt hij dat de vrijspraak op z'n plaats is. 

Een uitspraak staat gepland voor 22 februari. Als Vandergunst veroordeeld wordt, riskeert hij een celstraf en een boete. Die vreest hij wel, zegt hij in een reactie achteraf. "Ik heb onthouden dat ze 200.000 euro schadevergoeding er bovenop willen, dat was toch even slikken. Dat ik het allemaal voor de faam en het geld gedaan heb, is absoluut onwaar. Hij denkt dat ik een fortuin heb verdiend, dat is niet zo. Ik heb alleen verloren. Maar ik vind nog altijd dat ik in mijn recht ben." 

Na de zitting wordt de vraag nog eens gesteld: zou hij het allemaal opnieuw doen? "Ik zou exact hetzelfde doen, het enige wat ik eruit zou halen is dat ik tanden eruit wou slaan. Ik heb geleerd dat ik nutteloze agressie niet moet uitspreken in mijn video." Maar de namen? "Ja, die zou ik alle vier opnieuw zeggen."