Nu Charles Michel last heeft van een lumbago kan hij morgen ook het Europees Parlement niet te woord staan. En dat net nu hij er kritische vragen zou krijgen over zijn vroegtijdige vertrek als voorzitter van de Europese Raad. Zulke rugklachten zijn geen pretje, erkent iedereen. Maar in Europese middens wordt toch wat meewarig met het hoofd geschud.
Nu oogsten zelfs de rugklachten van Charles Michel kritiek in Europese middens: "Dit wordt gezien als de zoveelste blunder"
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Normaal gezien moest de voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, morgen in Straatsburg de bühne op om Europarlementsleden meer toelichting te geven bij de Europese top van december en vooruit te blikken naar de extra top van 1 februari.
Alleen stond het in de sterren geschreven dat heel wat parlementsleden hem dan ook op de rooster wilden leggen over zijn plannen om deel te nemen aan de Europese verkiezingen en dus zijn functie als Europees president een half jaar te vroeg neer te leggen.
Maar dat zal er dus niet van komen: Michel heeft een acute lumbago - stevige rugklachten dus - en kan noch het Europees Parlement, noch Davos vereren met zijn aanwezigheid. "Misschien komt hem dat ook goed uit", verwijst VRT NWS-journalist Rob Heirbaut naar de kritiek die hij sowieso had moeten slikken. Politico-journaliste Barbara Moens beaamt dat in "De wereld vandaag" op Radio 1. "Het zou een moeilijk gesprek geworden zijn in het Europees Parlement."
Uitstel, geen afstel
Toch denkt Moens in geen geval dat de rugklachten van Michel een goed getimed fabeltje zijn. "Ik denk niet dat ze zover zouden gaan om een kwaal te verzinnen om niet op te dagen in het Europees Parlement. Dat zou snel doorprikt worden." Bovendien kan deze nieuwe heisa hem ook slecht uitkomen, analyseert ze.
Voor velen is dit het ultieme bewijs dat Michel vooral voor zichzelf rijdt in de plaats van voor het algemene Europese belang
Barbara Moens, journalist bij Politico
"Dit leidt nog maar eens tot kritiek op zijn persoon. Michel is altijd wel een thema onder Europese diplomaten als hij dingen zegt of doet", weet Moens. "De toon is vaak lacherig. Dit wordt dus gezien als de zoveelste blunder. Voor velen is het het ultieme bewijs dat hij vooral voor zichzelf rijdt in de plaats van voor het algemene Europese belang."
Toch is zijn afwezigheid in het Europees Parlement slechts uitstel. Begin februari is er een nieuwe kans, na een nieuwe Europese Raad. "Mogelijk zijn er dan inhoudelijke elementen waar hij op dat moment mee kan pronken in het Europees Parlement, zoals een Europese begroting", oppert Moens. "Maar dan nog zal de kritiek op hem niet meer gaan liggen."
De (on)gelegen lumbago van Charles Michel
Wie dan wel?
Vooral over zijn opvolging is de speculatie volop aan de gang. "Als Michel in juli zou opstappen, gaat zijn functie naar het land dat op dat moment het roterend voorzitterschap heeft", legt Moens uit. "Dat zou dus Hongarije zijn, met de Hongaarse premier Viktor Orban, de bad boy onder de Europese leiders. Men doet er alles aan om dat te vermijden."
"Veel politici hier vinden dat hij dan maar vervroegd moet opstappen", vertelt Rob Heirbaut. Moens hoort hetzelfde: "Als hij opstapt voor de verkiezingen is er geen onduidelijkheid tijdens de campagne over wat hij doet of zegt. Een tweede scenario is dat hij begin juni al opstapt, net na de verkiezingen. Dan moet hij de puzzel van de Europese topjobs niet meer leggen. Bovendien wil hijzelf een nieuwe topjob binnenhalen."
"Nog een andere optie is dat hij blijft tot midden juli, maar dat hij dan wel ineens met een plan komt voor een opvolger voor de komende 5 jaar, net om te vermijden dat Orban die taak op zich krijgt. De kans dat dat laatste gebeurt, is in elk geval heel klein."
Geloofwaardigheid
Als je het aan premier De Croo vraagt, wil die in elk geval niet dat Michel er nu direct al de brui aan geeft. "Ik werk zeer graag samen met Charles Michel en ik wil dat liefst zo lang mogelijk doen. Stabiliteit is de beste garantie dat wij in ons Belgisch voorzitterschap dingen kunnen realiseren."
De vraag zal in dat geval wel zijn hoe geloofwaardig hij zijn job in de komende maanden nog zal kunnen doen. "Een diplomaat zei me dat alles wat hij vanaf nu doet onder een vergrootglas zal komen te liggen. Kijk naar zijn rugpijn nu: iedereen stelt zich daar vragen over. Dat wordt geen evidente situatie om zich doorheen te navigeren."
