Hechtel-Eksel stelt nieuw jeugdwerkbeleidsplan voor: “Investeren in de jeugd zorgt voor gezondere gemeenschap”

De gemeente Hechtel-Eksel trekt 80.000 euro uit voor haar nieuw jeugdwerkbeleidsplan. Met dat geld wil de gemeente investeren in het welzijn en de ontwikkeling van jongeren. Zo komt er bijvoorbeeld een samenwerking met een jongerenwerker die moet helpen om jongeren opnieuw meer te betrekken binnen de eigen gemeente.

“Het afgelopen jaar werd de jeugdraad volledig herbekeken en daaruit bleek dat jongeren zelf aangeven de verbinding met zichzelf en met de maatschappij wat verloren te zijn sinds de covid-pandemie”, vertelt schepen van Jeugd Kelly Leenaerts (HE Lijst Burgemeester). “De vernieuwde jeugdraad heeft ervoor gezorgd dat we beter weten wat er bij de jongeren leeft. De vraag om sterker in te zetten op een betere jeugdwerking komt dus vooral vanuit de jongeren zelf. Dat is een heel krachtige boodschap”, klinkt het.

“Tijdens het uitwerken van een plan merkten we als bestuur dat we dit probleem niet alleen kunnen oplossen. We hebben daarom professionele ondersteuning gezocht en gevonden bij een partnerorganisatie die zich inzet voor kwetsbare jongeren. Een jongerenwerker of een sociaal werker weet precies hoe jongeren vandaag communiceren. Hij kan makkelijker een vertrouwensband scheppen om hen nadien op de juiste manier te ondersteunen”, vervolgt Leenaerts.

De laatste jaren kreeg de gemeente meer meldingen van overlast door rondhangende jongeren. “De jongeren op straat zijn meestal jongeren zonder veilige thuissituatie. Ze werden nooit aangeleerd hoe belangrijk het is om zich in te zetten voor een jeugdvereniging of een sportclub.”

"We moeten daarom vooral op zoek gaan naar verbinding tussen die jongeren en de gemeente", aldus Leenaerts. "Door hun interesse te wekken voor het verenigingsleven kunnen we hen van de straat halen en hen een betekenisvolle rol geven in de maatschappij." 

Daarnaast is er natuurlijk ook een deel van de jongeren die zich vooral bezighoudt met hun computerscherm. "Zij gaan vaak maar weinig fysieke sociale contacten aan. Ook voor hen is het belangrijk op opnieuw een verbinding te voelen met de oudere generatie en buurten. Om dan zelf ook een rol van betekenis te krijgen binnen de gemeenschap”, gaat Leenaerts verder.

De samenwerking met een externe jeugdwerker is volgens het gemeentebestuur van Hechtel-Eksel een van de hoogste prioriteiten. Ze willen dan ook zo snel mogelijk iemand met het juiste profiel aanwerven, zodat aan de vraag van de jongeren voldaan kan worden. Behalve externe ondersteuning heeft de gemeente ook zelf een eigen jeugddienst en een jeugdwerker. “Onze eigen jeugdwerker zet zich al dagelijks in voor onze georganiseerde jongeren. Daardoor zal er ook een mooie samenwerking zijn tussen de interne en externe jeugdwerkers binnen onze gemeente”, besluit ze.