Pro-Palestijnse actievoerders overstemmen toespraak burgemeester tijdens nieuwjaarsreceptie in Gent

Iets over 11 uur zou burgemeester Mathias De Clercq (Open VLD) onder de stadshal in Gent de nieuwjaarsreceptie openen met een speech. Het was het signaal voor een groep pro-Palestijnse activisten om vlaggen en sjaals boven te halen en slogans te roepen tegen de oorlog in Gaza. 

De Clercq probeerde eerst zelf de gemoederen te bedaren, daarna probeerde ook volksfiguur Pierke Pierlala om de rust te doen weerkeren. "Jullie stem is gehoord, we hebben respect voor ieders mening." De Clercq ging door met zijn speech, maar werd overstemd. Ironisch genoeg riep hij tijdens de toespraak in naam van de stad opnieuw op tot een wapenstilstand in Gaza. 

De andere aanwezige Gentenaars konden het protest na een tijdje niet meer smaken. Er klonk boegeroep. Een groep hardnekkige actievoerders wilde niet wijken. Ze werden uiteindelijk ontzet door de politie, negen mensen zijn bestuurlijk aangehouden tot het einde van de receptie. De actievoerders hadden ook nog een apart onderhoud met de burgemeester. De optredens en animatie startten door het protest met vertraging. 

De rust keerde later terug. Zo'n 12.500 Gentenaars daagden op om te klinken op het nieuwe jaar. Ze wensen elkaar "ientje mee suiker". De stad trakteerde 28.000 alcoholische en niet-alcoholische drankjes. Er waren 17 drankstandjes met onder meer soep, glühwein en pintjes. De stad trekt zo'n 50.000 euro uit voor de receptie. 

Gentenaars die geen zin hebben om aan te schuiven, improviseren elk jaar zelf een eigen receptie. Traditioneel gebeurt dat met een strijkplank, die als tafel dient, en heel wat meegenomen hapjes en drankjes. 

De stad Gent zette tijdens de receptie in op de toegankelijkheid. Een grote zone voor het podium was voorbehouden voor bezoekers met een beperking. Voor slechthorenden was er ringleiding voorzien, dat is een systeem dat ervoor zorgt dat zij de toespraken en optredens beter kunnen volgen. Er was een tolk Vlaamse gebarentaal aanwezig.