Online veilingreus eBay heeft in de VS een boete gekregen van 3 miljoen dollar in een bizarre stalkingzaak. Toplui van het bedrijf hadden een verregaande belagings- en pestcampagne op poten gezet om een echtpaar aan te pakken dat online kritiek had geuit op de firma.
Pakketjes met spinnen en bebloed varkensmasker: miljoenenboete voor eBay na bizar geval van stalking door toplui
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
David en Ina Steiner, een koppel uit Massachusetts, hadden een e-commercenieuwsbrief die af en toe mild kritisch berichtte over praktijken van veilinggigant eBay. Maar binnen het bedrijf waren er in 2019 duidelijk enkele toplui die het op hun heupen kregen van de bemerkingen van het echtpaar.
Ze zetten een ziekelijke pestcampagne op poten om de twee danig op de kast te jagen. Zo stuurden ze akelige, anonieme pakjes op met levende spinnen en kakkerlakken, een bebloed varkensmasker, een rouwkrans en een boek over rouwen na de dood van een partner.
Op sociale media belaagden ze het koppel met anonieme accounts, stuurden ze dreigende berichten en plaatsten ze advertenties voor seksevents die zogezegd plaatsvonden in hun huis. De toplui gingen zelfs zo ver dat ze meermaals probeerden om een gps-toestel te installeren op de auto van de Steiners.
Celstraffen
In 2020 werden 7 medewerkers van eBay opgepakt wegens de belaging van het koppel. Enkelen onder hen probeerden dan nog bewijsmateriaal en berichten te vernietigen. Maar uiteindelijke pleitten ze allemaal schuldig. Ze zijn intussen op één na allemaal veroordeeld tot gevangenisstraffen of huisarrest.
Nu is ook het bedrijf zelf akkoord gegaan met een zware boete van 3 miljoen dollar (zo'n 2,73 miljoen euro). Het gaat om een "uitgestelde vervolging", een overeenkomst met het Amerikaanse gerecht, waarbinnen eBay ermee instemt om zich in de komende drie jaar aan bepaalde voorwaarden te houden. Zo moet het bedrijf zich ook extern laten doorlichten.
Het doel van de Steiners was altijd dat de overheid alle betrokkenen voor hun criminele verantwoordelijkheid zou plaatsen
Advocaat van David en Ina Steiner
En de Steiners zelf? Zij hebben lang geprobeerd om tot een schikking te komen met eBay, maar die pogingen zijn afgesprongen. Ze hebben nu een rechtszaak aangespannen tegen de internetreus, die normaal gezien gepland staat voor volgend jaar.
Ze zijn in elk geval tevreden over de boete die het bedrijf nu al moet betalen, klinkt het bij monde van hun advocaat. "Het doel van de Steiners was altijd dat de overheid alle betrokkenen voor hun criminele verantwoordelijkheid zou plaatsen. Dit is een stap in de juiste richting."
