De box met bodemstalen van de planetoïde Bennu is eindelijk open geraakt. Dat meldt het Amerikaanse ruimtevaartagentschap NASA. De stalen werden 3 jaar geleden opgepikt op een oude planetoïde, op 330 miljoen kilometer van hier, en landden in september 2023 weer op aarde. Maar na de landing bleek dat 2 schroefjes van de box vastzaten. NASA heeft intussen een nieuwe "schroevendraaier" ontworpen waarmee het deksel nu toch is losgeraakt.
NASA krijgt box met buitenaardse bodemstalen na 4 maanden eindelijk open, dankzij speciaal ontworpen "schroevendraaier"
Wim De Maeseneer
Gepubliceerd:
De mensen bij NASA moeten een zucht van opluchting hebben geslaakt toen er na bijna 4 maanden proberen eindelijk beweging kwam in de 2 nog vastzittende schroefjes. Zonder dat zou de "wetenschappelijke schat", zoals ze het bij NASA noemen, misschien wel voor eeuwig gesloten zijn gebleven.
Het gaat over de box met buitenaardse bodemstalen die drie jaar geleden van de planetoïde Bennu werden gehaald door een ruimtesonde. Op 24 september landde de capsule hangend aan parachutes weer veilig op aarde. Maar enkele weken later kwam een anticlimax.
Twee van de 35 schroefjes die het deksel hermetisch gesloten hielden, konden niet worden losgemaakt met het voorziene gereedschap. Omdat de stalen met uiterste voorzichtigheid moeten worden behandeld, zonder ze te beschadigen of te besmetten, zijn grove middelen zoals een koevoet bijvoorbeeld uitgesloten. En dus moest NASA op zoek naar een andere oplossing.
"Onze ingenieurs en wetenschappers hebben maandenlang onvermoeibaar doorgewerkt om nieuwe tools te ontwerpen, te ontwikkelen en te testen om deze hindernis te overwinnen", zegt Eileen Stansbery, afdelingshoofd van het Johnson Space Center van NASA.
En met succes, want de 2 schroefjes zijn intussen losgemaakt, zo staat te lezen op de blog van NASA over de OSIRIS-REx-missie. "We zijn benieuwd om te zien welke schatten er nog verborgen zijn", klinkt het.
NASA meldt nog dat op dit moment alles in gereedheid wordt gebracht om de box te openen. Pas daarna zullen we weten hoeveel ruimtegruis er precies kon worden verzameld.
In oktober toonde NASA wel al foto's van 70 gram ruimtegruis dat aan de buitenkant van de box was blijven kleven. Dat was sowieso al boven de verwachtingen.
De eerste resultaten bevestigden ook wat de onderzoekers al dachten: de 4,5 miljard jaar oude planetoïde bevat water- en koolstofmolecules. Eén van de hypotheses is dat Bennu de bouwstenen bevat waaruit het zonnestelsel, en ook het leven op aarde, is opgebouwd.
Voor alle duidelijkheid: de box met de bodemstalen was tijdens de terugkeer naar de aarde beschermd door nog een tweede omhulsel. Het ruimtegruis dat zich buiten de afgesloten box bevond, is daardoor dus nog bruikbaar voor onderzoek.
