Nederlanders laten plannen voor fietsbrug over de Maas in Maasmechelen varen

Wie vanuit Maasmechelen naar Nederland wil fietsen, zal dat de komende tijd nog steeds moeten doen via de fietspaden die langs de E314 liggen. De Nederlandse regering en de provincie Nederlands-Limburg vinden namelijk dat die verbinding volstaat en zien af van plannen om een nieuwe fietsbrug te bouwen.

"Dat is een verrassing, want het waren de Nederlanders zelf die in 2014 met de plannen op de proppen zijn gekomen", vertelt Raf Terwingen, burgemeester van Maasmechelen (CD&V). "We zijn in die vraag meegegaan en hebben ondertussen het voorbereidende werk gedaan om de brug er te laten komen. Voor ons is de fietsverbinding vlak naast de autosnelweg een noodoplossing."

Het eerste voorstel in 2014 ging om een brug tussen Meers, deelgemeente van Stein, en het gehucht Geneuth in Maasmechelen. Maar omdat er geen palen meer in de Maas gebouwd mogen worden, zou dat een erg dure constructie worden, en dus werden de plannen in de koelkast gestopt.  

In 2022 was het dan aan Vlaanderen om de plannen op te warmen. Vlaams minister van Mobiliteit Peeters (Open VLD) greep de restauratie van de E314 aan om op zoek te gaan naar betere en veiligere oplossingen. Er was het idee om een fietsbrug te hangen onder het huidige viaduct in Boorsem. Overleg met de gemeente Stein en Agentschap Wegen en Verkeer moest klaarheid brengen. 

Nu blijkt dus dat de Nederlandse overheid en Nederlands-Limburg niet meer overtuigd zijn van de plannen. Volgens burgemeester Terwingen kan het prijskaartje wel eens een rol spelen. "Het Nederlandse plan uit 2014 voorspelde een kostprijs van 1 miljoen euro, maar dat was totaal onrealistisch. Het dubbele dekte niet eens de studiekosten. Uiteindelijk ligt de prijs een stuk hoger, tussen de 18 en 36 miljoen euro, omdat zo'n groot wateroppervlak overbrugd moet worden." 

"Met een eigen jaarlijks budget van 80 miljoen euro kunnen we als gemeente een brug van 36 miljoen euro niet op onszelf dragen", gaat Terwingen verder. "Daarom hebben we steeds gehamerd op het belang van provinciale, Vlaamse en zelfs Europese subsidies. Het is daarom dat we langs onze kant werk hebben gemaakt van een uitgebouwd fietsnetwerk en het Kolenspoor. Dat zal in de toekomst naadloos aansluiten op de nieuwe fietsbrug. Het levert een prachtige route op langs alle oude Limburgse mijnen, die ook economisch interessant kan zijn."

Maasmechelen is dus overtuigd van de waarde van een aantrekkelijke en iconische fietsbrug voor de hele regio. De gemeente hoopt nu dat ze de Nederlanders met daden kan overtuigen om terug te komen van hun beslissing. "Er is genoeg over gesproken. Het is aan ons om het fietsnetwerk langs onze kant helemaal uit te bouwen. Eens dat is gebeurd, kan je alleen maar inzien dat je die nieuwe brug gewoon niet kan laten schieten. Het zou een gemiste kans zijn", besluit Terwingen.