Meerhout legt zelf bus in om leerlingen op school te krijgen: "Te weinig bussen door nieuwe dienstverlening De Lijn"

"Door de nieuwe dienstverlening van De Lijn rijden er een pak minder bussen tussen Meerhout en Geel", vertelt Nele Geudens (CD), burgemeester van Meerhout. "Vroeger hadden de leerlingen meer mogelijkheden omdat er elke 10 of 15 minuten een bus kwam, maar nu is er nog maar ongeveer één per uur." Daardoor staan de leerlingen bijna allemaal op hetzelfde moment aan de halte en is er te weinig plek op de bus.

"Wij hebben de voorbije dagen meer dan 200 klachten gekregen van bezorgde ouders van wie de kinderen niet op school geraakten", vertelt Geudens. "Ik ben dan zelf eens gaan kijken en er stonden inderdaad nog heel veel kinderen aan de bushalte te wachten omdat er geen plek meer was op de bus. Die zit overvol en kinderen zitten bij elkaar op de schoot."

"Er zijn nog andere problemen met de nieuwe dienstverlening, maar dit vond ik toch wel heel ernstig. De kinderen moeten absoluut op school kunnen geraken." De gemeente heeft daarom beslist om tot eind januari een bus in te leggen van een lokale busmaatschappij. "De bus rijdt achter de bus van De Lijn en alle leerlingen die niet op de eerste bus geraken, kunnen op de private bus stappen. Vanmorgen zaten er al 46 kinderen op de extra bus."

"Ik heb de voorbije dagen dagelijks contact gehad met De Lijn, maar ik besef ook wel dat zij het moeten doen met de middelen die ze krijgen", zegt Geudens. "Er zijn natuurlijk niet alleen in Meerhout problemen, dus ik wil hen voldoende tijd geven om tot een duurzame oplossing te komen. Ik wil wel benadrukken dat we maar tijdelijk zelf voor een oplossing zorgen. Dit is geen kerntaak van de gemeente en het kost ook veel geld."