Amerikaanse onderzoekers hebben een antwoord gevonden op de vraag waarom onze urine geel is. Ze hebben een nieuw enzym ontdekt, bilirubine-reductase, dat verantwoordelijk is voor de typische gele kleur. De ontdekking opent ook deuren voor verder onderzoek naar bepaalde aandoeningen zoals geelzucht.
Waarom is onze urine geel? Wetenschappers vinden antwoord op "kleurenmysterie"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Er wordt al jaren onderzoek gedaan naar een van de prangende vragen des levens: waarom is pipi geel?
Onderzoekers aan de universiteit van Maryland (VS) zeggen nu dat zij het antwoord hebben gevonden. "Het is op zich merkwaardig dat een alledaags biologisch proces zo lang een mysterie bleef, maar ons team deelt het nu graag met jullie", zegt assistent-professor Brantley Hall.
De ontbrekende schakel
Maar hoe zit het dan in elkaar? Hou je klaar voor een beetje biologie en scheikunde. Wanneer rode bloedcellen zich na zes maanden opnieuw afbreken, dan wordt een fel oranje pigment geproduceerd als bijproduct, bilirubine. Dat wordt afgescheiden in onze ingewanden.
"Het wordt daarna uitgescheiden, maar het kan ook deels opnieuw geabsorbeerd worden", leggen hoofdauteur Brantley Hall en mede-onderzoeker Sophia Levy uit.
Micro-organismen kunnen in onze ingewanden bilirubine converteren in andere moleculen. Darmbacteriën produceren daarbij het enzym bilirubine-reductase, dat de bilirubine omzet naar het bijproduct urobilinogeen. Dat urobilinogeen gaat spontaan afbreken tot urobiline, dat op zijn beurt verantwoordelijk is voor de gele kleur van urine.
Nuttig voor verder onderzoek naar bepaalde aandoeningen
Het onderzoek levert niet enkel een leuk weetje op. Het kan ook nuttig zijn voor de behandeling van aandoeningen. Wetenschappers weten dat een te grote heropname van bilirubine geelzucht kan veroorzaken.
Maar het onderzoeksteam wijst er ook op dat pasgeboren baby's en mensen met ontstekingen aan de ingewanden soms te weinig bilirubine-reductase hebben. Dat zou bij kinderen tot geelzucht kunnen leiden of galstenen kunnen veroorzaken, al is dat nog maar een vroege hypothese.
Nu we het enzym hebben geïdentificeerd, kunnen we verder onderzoek doen naar aandoeningen zoals geelzucht
Onderzoeker Xiaofang Jiang
"Nu we het enzym hebben geïdentificeerd, kunnen we gaan onderzoeken welke impact de bacteriën in onze ingewanden hebben op de bilirubineniveaus en gelinkte aandoeningen zoals geelzucht", stelt onderzoeker Xiaofang Jiang. "Deze ontdekking legt de basis voor een beter begrip van de interactie tussen lever en ingewanden."
Meer lezen? Het onderzoek is vorige week gepubliceerd in Nature Microbiology .
