500 klachten bij De Lijn sinds uitrol nieuw vervoersplan, onenigheid binnen Vlaamse meerderheid over extra middelen voor bijsturingen

De invoering van het nieuwe vervoersplan van De Lijn verloopt niet zonder slag of stoot. Sinds de communicatie over het plan midden november kreeg de vervoersmaatschappij in totaal al 3.000 klachten (of vragen) over het plan. Sinds de uitrol van het systeem eind vorige week ziet De Lijn een forse stijging in het aantal klachten. Van zaterdag tot nu kwamen er 500 klachten binnen. Dat is beduidend meer dan normaal, meldt De Lijn.

Vlaams Parlementslid Karin Brouwers (CD&V) is niet verbaasd dat reizigers klagen over het nieuwe systeem. "Dat hadden we zien aankomen", zegt ze in "De ochtend" op Radio 1. "Mensen moeten op zoek naar nieuwe haltes omdat hun vaste halte werd geschrapt, ze moeten leren hoe je een flexbus bestelt, er waren technische problemen en ook de chauffeurs moeten soms de weg nog zoeken."

Minister van Mobiliteit Lydia Peeters (Open VLD) gaf dit weekend in "De zevende dag" al aan dat ze niet verwachtte dat de uitrol van het nieuwe systeem volledig vlekkeloos zou verlopen, maar beloofde meteen dat "kinderziektes" zullen worden bijgestuurd. "Iedereen heeft recht op openbaar vervoer. Niemand mag in de kou blijven staan, daarover zal ik waken."

Dezelfde boodschap klinkt vandaag bij Karin Brouwers in "De ochtend". "90 procent van de gebruikers van De Lijn zijn mensen die geen alternatief hebben. Het gaat om scholieren, oudere mensen, mensen op het platteland zonder eigen vervoer: kortom een heel kwetsbare groep. Je kan de problemen gemakshalve kinderziektes noemen, maar dat neemt niet weg dat die mensen nu letterlijk in de kou staan te wachten", aldus Brouwers. 

De minister blijft wel achter het nieuwe vraaggestuurde vervoersplan staan en ook Brouwers geeft in "De ochtend" aan dat het plan een eerlijke kans moet krijgen. "Wanneer het systeem goed draait, wordt De Lijn een aantrekkelijk alternatief (voor de auto, red.)." Want dat was het tot nog toe niet overal: "Er reden lege bussen rond op het platteland."

"De betrouwbaarheid moet omhoog en de verbeterpunten moeten snel aangepakt worden", oordeelt Brouwers. Ze gaat ervan uit dat sommige problemen snel en goedkoop zullen kunnen aangepakt worden, maar ingrijpendere aanpassingen - bijvoorbeeld een flexbus alsnog opnieuw vervangen door een vaste bus die elk uur of zelfs elk half uur aan een halte stopt - zullen natuurlijk wel geld kosten.

Als blijkt uit de analyse van de klachten dat de vervoersregio's extra geld nodig hebben om dergelijke ingrijpende aanpassingen te doen, is Brouwers van mening dat de regering daar middelen voor moet vrijmaken. "Dat gaat niet altijd over grote bedragen. Het departement Mobiliteit en Openbare Werken heeft een gigantisch budget, ik kan me moeilijk voorstellen dat je niet enkele miljoenen kan vinden om aan de vervoerregio’s de kans te geven om het systeem te optimaliseren."

"De minister (van Mobiliteit, Lydia Peeters (Open VLD), red.) is het daarmee eens", zegt Brouwers verder nog. "Zij heeft ook altijd gezegd dat ze geen mensen in de kou wil laten staan." Maar N-VA-minister van Begroting Matthias Diependaele is een andere mening toegedaan. "We moeten in Vlaanderen af van het idee dat problemen enkel op te lossen zijn door er meer middelen tegenaan te gooien", zei hij maandag in "Terzake". 

Diependaele benadrukt dat er deze legislatuur al meer geld is vrijgemaakt voor De Lijn en is van oordeel dat er vooral op vlak van kostenefficiëntie nog heel wat winst te boeken valt bij de vervoersmaatschappij. Extra middelen vrijmaken, lijkt niet meteen aan de orde. 

Voor regeringspartners CD&V en Open VLD lijkt dat dus wel een optie. "Als minister Peeters de vraag stelt voor extra middelen en dat kan een oplossing bieden, zullen wij die vraag steunen", aldus Brouwers. "En wij hopen dat ook N-VA de mensen niet in de kou wil laten staan." Een discussie die ongetwijfeld wordt verdergezet in het Vlaams Parlement waar deze namiddag een actualiteitsdebat over De Lijn op het programma staat.