De voorbije vijf jaar is het aantal grensarbeiders, die in ons land werken, met meer dan twintig procent gedaald. Dat blijkt uit cijfers die gewezen Kamerlid Jasper Pillen (Open VLD) uit Brugge heeft opgevraagd bij de minister van Financiën. De gevolgen zijn vooral in West-Vlaanderen voelbaar, waar veel bedrijven personeel zochten - en vonden - net over de grens in Frankrijk.
In 2018 werkten er nog bijna 25.800 grensarbeiders in ons land. In 2022 waren het er nog maar zo'n 21.300. Dat zijn er dus zo'n 4.500 minder, omgerekend zo'n twintig procent. Een belangrijke oorzaak van de daling is het voordelige grensarbeidersstatuut dat verdwijnt. Dankzij dat statuut konden Fransen, die in België werkten, hun belastingen in Frankrijk betalen, wat al snel een paar honderd euro per maand scheelde. Maar nieuwe arbeiders kunnen het statuut niet meer krijgen en wie het al heeft, kan er nog maar tot 2033 gebruik van maken. Bovendien gaat het steeds beter met de economie in Noord-Frankrijk, waardoor ook daar meer nood is aan arbeidskrachten en steeds meer Fransen beslissen om in eigen land te werken.
Waalse krachten lokken met jobbonus
De daling van het aantal grensarbeiders is vooral voelbaar in West-Vlaanderen, waar de tewerkstelling zo hoog is dat de bedrijven amper personeel vinden. Een mogelijke oplossing was, tot voor kort, om net over de grens, in Frankrijk, personeel aan te werven. Maar dat is dus niet meer evident.
"En het lijkt er ook niet op dat ons land het voordelige statuut voor grensarbeiders weer gaat invoeren op korte termijn", zegt Jasper Pillen. "Maar er zijn ook andere mogelijkheden. De fiscale druk op de lonen moet naar beneden. We moeten de werkloosheidsuitkering in tijd beperken en onze VDAB zou beter moet samenwerken met het Waalse Forem, zodat Franstalige Belgen gemakkelijk hun weg vinden naar een job in Vlaanderen. In Henegouwen, dat ook vlak tegen West-Vlaanderen ligt, is het aantal werklozen historisch hoog. Daar is dus veel potentieel. We zouden die mensen onder meer kunnen motiveren met een Vlaamse Jobbonus als extra vergoeding."
Regionaal nieuws uit West-Vlaanderen
Gepubliceerd: