Het Amerikaanse bedrijf achter de bolvormige concerthal "The Sphere" in Las Vegas trekt zich definitief terug uit Londen. Madison Square Garden Entertainment (MSG) schrapt zijn plannen in de Britse hoofdstad, omdat ze naar eigen zeggen geen zin meer hebben "in een potje politiek voetbal". Londens burgemeester Sadiq Khan had zich eind 2023 tegen de plannen in de Oost-Londense wijk Stratford gekant en MSG gaat niet op zoek naar een andere locatie.
Definitief géén bolvormige concerthal "The Sphere" in Londen: bedrijf trekt plannen in na "politieke spelletjes"
Kirsten Sokol
Gepubliceerd:
De Las Vegas Sphere is sinds eind september 2023 open. De bolvormige constructie met duizenden vierkante meter aan schermen en miljoenen LED-lampen is de meest futuristische concerthal ter wereld. Het Amerikaanse entertainmentbedrijf hierachter, Madison Square Garden Entertainment (MSG) wilde een identieke constructie bouwen in Londen. Kostprijs in Las Vegas: ruim 2 miljard euro.
De nieuwe concerthal zou plaats bieden aan 21.500 bezoekers en gebouwd worden in de Oost-Londense wijk Stratford, op een leegstaand terrein. De plek werd tijdens de Olympische Spelen van 2012 tijdelijk gebruikt als parking. MSG had dat terrein al gekocht, naar eigen zeggen voor "enkele miljoenen".
Eerst goedgekeurd, nu afgevoerd
Ondanks de verregaande plannen en eerdere investeringen trekt MSG zijn Londense plannen terug in een officiële brief. Het bedrijf wil naar eigen zeggen niet verder meestappen in een proces "dat vooral een politiek voetbalspelletje is geworden tussen rivaliserende partijen." MSG heeft kritiek op de politieke besluitvorming en vooral op het overleg met verschillende politieke niveau's en spelers met tegengestelde ideeën.
Nochtans had hun plan in maart 2023 wel groen licht gekregen van de London Legacy Development Corporation (LLDC), verantwoordelijk voor de herontwikkeling van het voormalige Olympische site in Londen. Maar: in november 2023 kant de Londense burgemeester Sadiq Khan zich toch nog tegen de plannen.
Volgens Khan zou de gigantische verlichte bal te veel lichtvervuiling en dus overlast veroorzaken voor de buurt. Het ontwerp zelf vond hij ook niet duurzaam genoeg en te "bombastisch". Ook verschillende buurtcomités hadden om die reden hun bezwaren geuit tegen de plannen.
Michael Gove, de Britse minister voor huisvesting, ontwikkeling en lokale zaken heeft zich nog proberen mengen in de beslissing, maar voor MSG is de maat vol. Ze gaan niet op zoek naar een andere locatie in Londen, maar schrappen hun plannen in de Britse hoofdstad volledig.
Andere stad of continent?
In de bewuste brief van MSG aan het Planning Inspectorate, het Britse orgaan dat zich buigt over grote bouwaanvragen en infrastructuurwerken, schrijft het bedrijf dat ze "extreem teleurgesteld zijn" dat de Londense bevolking "niet zal profiteren van de grensverleggende technologie achter de Sphere, en de duizenden extra jobs die gecreëerd zouden worden".
Hoewel de Londense plannen op een sisser zijn uitgedraaid, bergt MSG zijn idee rond een tweede Sphere niet op. Volgens een woordvoerder bij zusterbedrijf Sphere Entertainment wil MSG op zoek gaan naar "vooruitstrevende steden in de wereld" die dit project "ernstig" nemen. Of MSG zich verder op Europa richt of een ander werelddeel opzoekt, is niet duidelijk.
