De Amerikaanse minister van Defensie Lloyd Austin heeft prostaatkanker. Dat heeft het militaire ziekenhuis Walter Reed in de buurt van de hoofdstad Washington gemeld. De aandoening werd vroeg ontdekt, en de prognose voor een genezing is "excellent", luidt het.
Door complicaties na een ingreep eind december ligt de zeventigjarige Austin sinds begin dit jaar in het militaire ziekenhuis. Er werd een blaasontsteking vastgesteld, maar intussen is de minister aan de betere hand.
Het Pentagon was onder vuur komen te liggen omdat het karig was met informatie en details over de ziekenhuisopname van Austin. Een woordvoerder van het Witte Huis liet zelfs optekenen dat president Joe Biden pas dinsdag op de hoogte werd gebracht van de diagnose van prostaatkanker bij Austin.
De diagnose dateert van begin december en op 22 december werd de defensieminister geopereerd. "Het is niet ideaal dat een dergelijke situatie zo lang duurt zonder dat de opperbevelhebber op de hoogte is", aldus John Kirby, woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad.
De opname van Austin komt er op een moment dat het Amerikaanse leger tegen de achtergrond van de oorlog tussen Israël en Hamas met steeds meer spanningen wordt geconfronteerd in het Midden-Oosten. Houthi-rebellen in Jemen vallen koopvaardijschepen in de Rode Zee aan en gewapende groepen in Irak en Syrië bestoken Amerikaanse troepen die er gelegerd zijn.
