Busje komt vroeger, later of zelfs helemaal niet: eerste schooldag is vuurproef voor nieuw vervoersplan De Lijn

Het nieuwe vervoersplan is alvast niet zo goed begonnen in Beselare bij Zonnebeke in de Westhoek. Verschillende nochtans voorziene bussen zijn niet komen opdagen. Een 50-tal leerlingen is er letterlijk en figuurlijk in de kou blijven staan.

In plaats van 3 bussen tussen kwart voor 8 en iets voor 8 kwam er slechts één door. "We hebben de voorrang gegeven aan de jongste kinderen", zegt Koen Meersseman (#TEAM8980), schepen van Mobiliteit in Zonnebeke. "De bus daarna zat zo vol dat er niemand meer op kon."

"Ik was een uur te laat op school", zegt Alexine, een van de scholieren die er niet meer bij kon. "We hebben van 7.30 uur tot 8.10 uur in de kou gewacht en dan een andere bus moeten nemen. Ik was om 9.15 uur op school, het eerste lesuur - geschiedenis - was dan al voorbij. Morgen gaat mijn mama mij brengen met de auto."

Dorpsgenote Esther wilde dezelfde bus nemen en was dus ook te laat. "Ik ben nog nooit te laat geweest op school en het was meteen serieus te laat", vertelt ze. "Het eerste lesuur had ik een hoofdvak: sociale en gedragswetenschappen. Andere opties voor de bus heb ik niet, behalve de fiets. Het is 11 kilometer heen en terug, niet evident in dit vriesweer."

"Ook in het centrum van Zonnebeke moesten kinderen terugkeren naar huis, omdat een aangekondigde bus niet was doorgekomen", zegt Meersseman voorts. "Samen met de kinderen probeerden we nog een flexbus te bellen, maar daar werd niet opgenomen."

De Lijn heeft intussen aan Meersseman laten weten dat er 2 buschauffeurs zich ziek hadden gemeld. "In theorie zou dit morgen moeten rechtgezet zijn."

De problemen in Zonnebeke hadden gevolgen voor de scholen in Ieper. In het VTI van Ieper zijn onder meer daardoor 35 leerlingen te laat gekomen op school. "De traditionele bus van het station naar het VTI rijdt ook niet meer: de halte VTI werd afgeschaft", zegt schooldirecteur Pieter Roets.

Ook in het Lyceum van Ieper zijn een 20-tal leerlingen te laat gekomen. "Ik had niet verwacht dat het er zoveel gingen zijn", zegt directeur van het Lyceum Hilde Uytterschaut. "Vooral voor de eerstejaars geeft dat veel stress. Ik schrijf nu alle lijnen op die te laat waren en we zullen zeker contact opnemen met De Lijn daarover."

In het College van Ieper zijn 35 leerlingen te laat gekomen. "Variërend van enkele minuten tot één uur, waardoor 2 lesuren gehypothekeerd werden voor de scholieren en hun klasgenoten", zegt directeur Frank Hosten. "Dat is een jammerlijke zaak."

"We vertrekken later, maar dat betekent ook dat ik later aan school aankom en dus sneller te laat kan zijn", zegt Siebe, een van de scholieren waarvan de bus nu later vertrekt. "Ik heb me moeten haasten om op tijd te zijn", vult Charlotte aan. "Op zich is het wel leuk dat met de nieuwe regeling ik later kan vertrekken en dus later kan opstaan."

Niet alle medescholieren kunnen langer in hun bed blijven liggen. "Ik moet een halfuur langer op de bus zitten", zegt Eleana. Ze is geen alleenstaand geval. "Normaal zat ik 10 minuten op de bus", zegt Laïs. "Nu zit ik er 45 minuten op én ben ik veel te vroeg op school. De les begint pas over 40 minuten. Ik moet dus veel vroeger opstaan."

De nieuwe vervoersregeling levert ook problemen op aan de andere kant van het land in Limburg. Veel leerlingen van Sint-Elisabeth, een school voor buitengewoon onderwijs, in Wijchmaal bij Peer komen met de bus en zijn nu een pak langer onderweg.

"Vroeger nam ik één bus die door mijn straat reed, nu moet ik overstappen en 2 bussen nemen", zegt Lize onder meer. Ook voor Fiona loopt de reistijd erg op. "Voor de vakantie had ik een rechtstreekse bus", legt ze uit. "In 25 minuten was ik op school. Nu moet ik overstappen. Ik heb er vandaag een uur en een kwartier over gedaan." Zoë moet naar eigen zeggen zelfs 3 bussen nemen. "Vroeger waren het er 2. Ik ben meer dan 2 uur onderweg."

In de Groeicampus in Genk, een school voor buitengewoon onderwijs, is meer dan de helft van de leerlingen niet op tijd geraakt. "Veel leerlingen zijn te laat gekomen of hebben laten weten dat ze niet op school gingen geraken", zegt directeur Wilfried Steegmans.

Volgens Steegmans is de reisweg niet alleen complexer en langer geworden, er waren ook te weinig bussen. "Overvolle bussen rijden gewoon door. Ze staan aan een halte te wachten, maar de bussen die stoppen zitten al overvol. Ze wachten op een volgende bus, maar moeten soms een uur wachten."

Tegelijk zijn de 2 haltes voor de school geschrapt met het nieuwe vervoersplan. "Onze leerlingen moeten daardoor langer dan een kwartier stappen", vertelt de directeur. "Onze leerlingen zijn niet altijd goed te been door een fysieke beperking. Voor hen maakt die afstand het heel moeilijk om nog met het openbaar vervoer te komen."

De hinder blijft niet beperkt tot landelijke gebieden in West-Vlaanderen en in Limburg. In ochtendprogramma "Kawtar & Keyaert" op MNM getuigt Emma uit Gavere, Oost-Vlaanderen, bijvoorbeeld over een soortgelijke ervaring.

"Ik ben een uur en 20 minuten onderweg naar school", vertelt ze vanmorgen. "Het is voor mij ook moeilijk om opnieuw thuis te geraken. Ik zou er 2.30 uur over doen. Gelukkig kan ik ’s avonds bij mijn oma terecht, zodat ik daar mijn huiswerk kan maken."

Gunther uit Stelen bij Geel in de provincie Antwerpen brengt zijn 2 dochters nu met de auto naar de bushalte 7 kilometer verderop. "Vroeger was er een rechtstreekse lijn van bij ons in het dorp naar Turnhout", legt hij uit. "Nu is die lijn weggevallen en moeten we ze dus brengen met de auto."

Al nuanceert hun school in Turnhout de grootte van het probleem. "Op 2.700 leerlingen zijn er slechts 3 die aangeven dat ze moeilijk op school geraken", legt directeur Hilde Robrecht uit.

Toch is het nieuwe vervoersplan niet voor iedereen een achteruitgang, ook in de landelijke gebieden gaat het er hier en daar op vooruit.

"Ik durf met enige voorzichtigheid stellen dat voor de schoolgaande jeugd de capaciteit en de frequentie verbeterd is", zegt burgemeester Tine Gielis (CD&V/LVA) van Laakdal in de provincie Antwerpen bijvoorbeeld. "We hebben geen middelbare scholen op ons grondgebied. We zijn dus volledig afhankelijk van openbaar vervoer."

Een soortgelijk geluid horen we uit Heers in Limburg. "De schoolbussen hebben een andere uurregeling gekregen", zegt burgemeester Kristof Pirard (VLDUMONT) daarover. "De uren zijn wel wat krapper, maar het is zeker mogelijk om op tijd in de klas te geraken. Als men met een gezonde en sportieve trap van de bus naar school stapt, zal men tijdig op school zijn."