Verschillende steden en dichtbevolkte gebieden aan de oostkust van de Verenigde Staten zakken langzaam weg. Dat blijkt uit nieuwe satellietdata die zijn samengelegd. Onder meer New York, Baltimore en Long Island zijn bedreigd. Dat houdt onder meer risico's in voor de stabiliteit van de gebouwen en voor infrastructuur zoals wegen en leidingen.
New York, Baltimore en andere dichtbevolkte delen van oostkust VS zakken steeds dieper weg
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Dat "wegzinken" gaat uiteraard heel traag. Stel je een heel langzaam (maar zeker) proces voor van ongeveer 5 millimeter per jaar, in de meest getroffen regio's. Dat lijkt weinig, maar relatief gezien is het best wel veel.
Het is niet met het blote oog zichtbaar, maar gecombineerde satellietdata en radarmetingen laten er geen twijfel over bestaan, zo blijkt uit onderzoek van Virginia Tech en de Amerikaanse geologische dienst Geological Survey (USGS). Het probleem is niet nieuw, maar de jongste data zijn volgens experts zorgwekkend.
New York en Baltimore
Het gebied waar de 5 millimeter voor geldt, is ruim 3.600 vierkante kilometer groot en strekt zich uit langs delen van de oostkust. Er zijn ook gebieden waar het wegzinken 2 millimeter bedraagt, zoals New York, Baltimore of Norfolk.
"Het gaat misschien traag, maar iedereen (in de regio, red.) zal er een impact van ondervinden", zegt professor Manoochehr Shirzaei, een van de onderzoekers. Het verzakken kan de stabiliteit van gebouwen ondermijnen, maar ook een impact hebben op wegen, leidingen, vliegvelden of spoorlijnen.
Het probleem is dat sommige gebieden samenvallen met plaatsen waar veel mensen wonen of belangrijke infrastructuur ligt
Hoofdauteur van de studie Leonard Ohenhen
"Het probleem is niet enkel dat de gebieden wegzakken. Het probleem is ook dat de hotspots van wegzakkende gebieden samenvallen met centra waar veel mensen wonen en veel belangrijke infrastructuur is", zegt Leonard Ohenhen, hoofdauteur van de studie. De vliegvelden van JFK en La Guardia Airport in New York liggen in een gevarenzone. "Als dit zo doorgaat, is het steeds meer een reden tot bezorgdheid."
Overstromingen
De verzakkingen worden veroorzaakt door het winnen van grondwater, mijnbouw en de verdichting van de ondergrond. Een bijkomend probleem is, dat in combinatie met de stijgende zeespiegel door de klimaatopwarming, het risico op overstromingen zal stijgen. In sommige gebieden zou dat binnen enkele decennia 3 keer zo groot kunnen zijn.
