Het paneel van de Boeing 737 Max van Alaska Airlines dat in volle vlucht was losgekomen, is teruggevonden in de omgeving van de stad Portland. Een leraar vond het paneel van het vliegtuig in zijn achtertuin. Uit een eerste onderzoek is gebleken dat er tijdens eerdere vluchten een waarschuwingslampje ging branden.
Losgekomen paneel van Alaska Airlines-vliegtuig teruggevonden in tuin van leraar
Denny Baert
Gepubliceerd:
Wat is er gebeurd? Het incident met het Alaska Airlines-toestel deed zich vrijdagavond voor, kort nadat het vliegtuig was opgestegen vanop de luchthaven van Portland, in het noordwesten van de Verenigde Staten.
Het vliegtuig, met 171 passagiers en 6 bemanningsleden aan boord, bevond zich op bijna 5 kilometer hoogte toen plots een zijpaneel van de Boeing loskwam, waardoor een gapend gat ontstond in het vliegtuig.
Op de stoel naast het losgeraakte paneel, zat gelukkig niemand. De piloten van het vliegtuig konden het vliegtuig veilig aan de grond zetten. Wel was een jongetje een schoen verloren en zouden verschillende mensen hun smartphones kwijtgeraakt zijn.
Om de oorzaak van het incident te achterhalen, gingen onderzoekers van de Amerikaanse Transportveiligheidsraad afgelopen weekend op zoek naar het ontbrekende paneel.
Maar het was een leraar uit Portland die het paneel vond. Zo liet Jennifer Homendy, de topvrouw van de transportwaakhond weten tijdens een persbriefing.
“Ik ben opgetogen om te kunnen melden dat we het paneel gevonden hebben”, zo zei Homendy tijdens de briefing. “Dankjewel Bob, een leraar uit Portland. Bob heeft contact met ons opgenomen: hij mailde ons twee foto’s van het paneel en zei erbij dat hij het gevonden had in zijn achtertuin.”
Op de foto’s, zo zei Homendy, is de buitenkant van het paneel te zien. “Iets anders kan ik er nog niet op zien.” Ze voegde eraan toe dat medewerkers van de Veiligheidsraad het paneel gaan ophalen zodat ze kunnen beginnen met het te onderzoeken.
Ook twee telefoons gevonden Naast het weggevlogen paneel werden eerder ook al twee telefoons teruggevonden die door het gapende gat uit het vliegtuig zijn gevallen: één in een tuin en één langs de kant van een weg. Dat werd bekendgemaakt door de Transportveiligheidsraad. De vinders van de toestellen hebben contact opgenomen met de raad en hebben de toestellen overhandigd aan de onderzoekers.
Eén van de vinders was Seanathan Bates. De man, die zich omschrijft als een gameontwikkelaar, zegt dat de iPhone die hij vond op vliegtuigmodus stond, dat het toestel niet vergrendeld was en dat er een e-mail openstond met een bagageticket van Alaska Airlines. Of ook het tweede toestel nog werkte, is niet duidelijk.
Het nieuws over de vondst van het paneel kwam binnen kort nadat Homendy al een persbriefing had gegeven over het incident. Daarop maakte ze bekend dat er kennelijk eerder al problemen waren vastgesteld bij het bewuste toestel.
Daags voor het incident had Alaska Airlines besloten om het vliegtuig niet meer over zee te laten vliegen. Tijdens drie eerdere vluchten - op 7 december, 3 en 4 januari, was er namelijk een waarschuwingslampje gaan branden dat wees op problemen met de automatische drukregeling in het vliegtuig, maar er werden geen problemen gevonden.
De luchtvaartmaatschappij had extra onderzoek gevraagd bij een volgend onderhoud, maar dat was dus nog niet gebeurd voor het incident. Uit voorzorg had Alaska Airlines beslist om het het toestel niet meer te gebruiken voor overzeese vluchten naar Hawaii. Op die manier zou het snel kunnen terugkeren naar een luchthaven als er weer zo’n lampje zou aanspringen.
Andere toestellen?
Kort na het incident heeft de Amerikaanse luchtvaartautoriteit FAA een inspectie bevolen van meer dan 170 vliegtuigen van het type Boeing 737 MAX 9 wereldwijd.
Voor Europese maatschappijen zijn er geen gevolgen, liet het Europees agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) gisteren nog weten, omdat maatschappijen in de aangesloten landen in Europa geen vliegtuigen hebben met dezelfde specificaties.
Volgens de richtlijn die de FAA online publiceerde, gaat het om de modellen waarbij "de middelste deur geblokkeerd" is. In de plaats daarvan is een vast paneel aangebracht met een raampje erin. Maar kennelijk zit dat paneel toch niet altijd voldoende vast.
Het paneel zit op een plaats die als extra nooduitgang gebruikt kan worden, maar waar Alaska Airlines geen gebruik van maakt. Daarom wordt er op die plek geen nooddeur gestoken maar een dicht paneel.
