Amerikaanse buitenlandminister Blinken aangekomen in Tel Aviv, Israël doodt topman van Hezbollah

Bij zijn vertrek vanuit Saoedi-Arabië zegt Blinken dat hij met de Israëlische top wil spreken over "hoe we de toekomst zien". Hij is ervan overtuigd dat er "een toekomstig pad is van vrede en veiligheid".

Hij maakt een grote reis in de regio in een poging de lont uit het kruitvat te halen en zo een groter conflict in het Midden-Oosten te vermijden. Hij zal onder meer de Westelijke Jordaanoever bezoeken. 

De spanningen tussen Israël en Hezbollah, de pro-Iraanse groepering in Libanon, lopen intussen verder op nadat vanmorgen een belangrijke commandant werd uitgeschakeld.

Wissam al-Tawil was in een auto in Kherbet Selm, een dorpje in het zuiden van Libanon, toen hij vanmorgen gedood werd door een drone van het IDF, het Israëlische leger. De dood is bevestigd door de Libanese autoriteiten.

Al-Tawil is ook bekend onder de naam "Jawad" en is adjunct-hoofd van een eenheid van de Radwan. Dat zijn zowat de special forces van Hezbollah. Hij is de meest hooggeplaatste militair van de gewapende groep die is gedood sinds de start van het conflict op 7 oktober.

De man "speelde een leidende rol bij het uitvoeren van militaire operaties in het zuiden", klinkt het. Van daaruit heeft Hezbollah de afgelopen drie maanden bijna dagelijks aanvallen uitgevoerd op Israël ter ondersteuning van de Palestijnse Hamas.

Volgens Peter Malcontent, docent internationale betrekking aan de Universiteit Utrecht en gespecialiseerd in dit conflict is dit wel een klap voor Hezbollah, maar "de organisatie werkt zo dat ze rekening houden met aanslagen op commandanten. Er staat dus altijd iemand klaar om hem te vervangen", zegt hij in "De wereld vandaag" op Radio 1.

"Het zal de spanningen wel doen toenemen", zegt Malcontent. Die lopen sinds de start van de oorlog steeds hoger op. "Maar het is nog steeds zo dat Hezbollah niet zit te wachten op een oorlog. In Libanon gaat het momenteel niet zo goed en de bevolking zal het niet appreciëren dat Hezbollah het land in een oorlog stort."

Er moet volgens Malcontent dus heel wat gebeuren voordat een echte oorlog uitbreekt, maar "er komt wel een punt waarop Hezbollah dat wel zou kunnen doen."

Intussen verschuift het Israëlische leger zijn focus naar de centrale en zuidelijke regio van Gaza, onder meer de stad Khan Younis. Vannacht hebben daar opnieuw verschillende bombardementen plaatsgevonden. In Deir Al-Balah, in Centraal-Gaza, zouden bij één luchtaanval zeker 18 doden gevallen zijn.

Vanmorgen heeft Israël pamfletten gedropt in al-Moghani, ook in centraal-Gaza, met de waarschuwing de omgeving zo snel mogelijk te verlaten. Israël bestempelt de wijk als een "gevaarlijke gevechtszone".

Volgens het Gezondheidsministerie in Gaza, dat gecontroleerd wordt door Hamas, zijn intussen al meer dan 23.000 doden en bijna 59.000 gewonden gevallen. Zo'n 70 procent van de slachtoffers zijn vrouwen en kinderen. De afgelopen 24 uur zijn 249 Palestijnen gedood.

Voor de overgebleven Palestijnen in het noorden van Gaza dreigt de medische crisis nog groter te worden. De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft gisteren een missie afgeblazen die medische benodigdheden moest leveren aan het Al Awda-ziekenhuis. De organisatie voegde toe dat het al 12 dagen geleden is dat het erin slaagde het noorden van de enclave te bereiken.

Ook in het grote Al Aqsa-ziekenhuis, in Gaza-Stad, zijn de afgelopen dagen hulporganisaties zoals Artsen Zonder Grenzen vertrokken, omdat de situatie te gevaarlijk is. Daarna zou paniek zijn uitgebroken en zouden honderden mensen die er schuilhielden, vertrokken zijn richting het zuiden.

Maar niet iedereen kan vertrekken, zegt Omar al-Dawari, een medewerker van het ziekenhuis. "Er zijn hier grote groepen van mensen die niet kunnen bewegen. Ze hebben gespecialiseerde hulp nodig, maar die is er niet."

"Geschokt door de omvang van de gezondheidsbehoeften en de verwoestingen in Noord-Gaza", zegt WHO-topman Tedros Ghebreyesus. "Er is dringend veilige en ongehinderde toegang tot de regio nodig om humanitaire hulp te kunnen bieden. Verdere vertragingen zullen leiden tot meer dood en ellende voor veel te veel mensen."

Terwijl de gevechten voortduren, zitten nog heel wat gijzelaars vast in de Gazastrook. De Palestijnse gewapende groep Islamitische Jihad heeft een video gepubliceerd van een Israëlische gijzelaar. In de video richt de gijzelaar uit de kibboets Nir Oz zich in het Engels en het Hebreeuws tot de Israëlische autoriteiten met de vraag om werk te maken van zijn bevrijding en een uitwisseling met Palestijnse gevangenen.

De video werd opgenomen op 5 januari. De familie van de gijzelaar heeft gevraagd aan de media om de beelden niet verder te verspreiden.