Van dierengedichten tot Griekse geschiedenis: deze tien boeken maken kans op de Boon literatuurprijs

Voor de derde keer wordt de Boon voor literatuur toegekend, de Vlaamse boekenprijs voor enerzijds fictie en non-fictie en anderzijds kinder- en jeugdliteratuur. Dat gebeurt in stapjes: de vakjury's hebben eerst een longlist van twee keer vijftien titels gekozen en daaruit dan weer twee keer vijf boeken voor de shortlist . Die laatste tien zijn bekendgemaakt in de bibliotheek van Turnhout, tijdens een uitzending van "Culture club" op Radio 1.

• "Alkibiades" van Ilja Leonard Pfeijffer: historisch epos over het waargebeurde verhaal van politicus Alkibiades, "de mooiste man van Griekenland". Vorig jaar het op één na best verkochte boek in Vlaanderen.

• "DealersDochter" van Astrid H. Roemer: roman over afkomst en keuzes maken, verteld met vijf stemmen. De Surinaamse Roemer won in 2021 de Prijs der Nederlandse Letteren.

• "Munt" van Richard Osinga: roman over een oude munt in Congo, die de spil wordt van een Nederlandse onderzoekster, een Congolese gids en een Chinese handelaar.

• "Paul van Ostaijen" van Matthijs de Ridder: meer dan vuistdikke biografie van "de dichter die de wereld wilde veranderen" en tegelijk een tijdsdocument. 

• "Sellinger" van Allard Schröder: zeven verhalen over het leven van bewoners uit het denkbeeldige dorp Wenst in de vroege jaren vijftig.

• "Gelukkig en blij" van Edward van de Vendel & Martijn van der Linden: vijftig gedichten die verschillende aspecten van het gelukkig (of ongelukkig) zijn belichten. De verzen komen uit de gedachten, bekken en snavels van de dieren die op een zorgboerderij wonen.

• "Kijk dan toch!" van Elvis Peeters & Sebastiaan Van Doninck: prentenboek dat uitnodigt tot kijken en verwonderen.   

• "Neem nooit een beste vriend" van Erna Sassen & Martijn van der Linden:  ontwapenende jeugdroman over Joshua, die boos is op zijn vriend Sergio, maar hem ook nodig heeft voor al zijn vragen over de liefde.  

• "Nog lang geen later" van Kees Spiering & Jeska Verstegen: gedichten over de grote en kleine momenten in het leven van een opgroeiende jongere. 

• "Vandaag houd ik mijn spreekbeurt over de anaconda" van Bibi Dumon Tak & Annemarie van Haeringen: een blik op het dierenrijk, niet door de ogen van mensen, maar van dieren die spreekbeurten houden over andere dieren. 

Opvallend bij deze shortlists is dat auteurs uit Vlaanderen in de minderheid zijn. Bij de kinderboeken zijn dat het schrijversduo Elvis Peeters en illustrator Sebastiaan Van Doninck en in de categorie fictie en non-fictie is er Matthijs de Ridder, een Nederlander die in ons land woont en werkt. Juryvoorzitter Mustafa Kör zei in "Culture club" dat Vlaams of Nederlands geen rol speelt, "het is de kwaliteit die telt". Nog opmerkelijk: de Nederlandse illustrator Martijn van der Linden is twee keer genomineerd.

De Boon voor literatuur wordt uitgereikt op 26 maart 2024 in De Warande in Turnhout. De winnaars in beide categorieën krijgen 50.000 euro, even veel als de twee andere grote boekenprijzen in ons taalgebied: de Boekenbon en de Libris. 

Ilja Leonard Pfeijffer is blij met zijn plekje op de Boon-shortlist. "Alkibiades had dit natuurlijk al 2.000 jaar geleden voorzien. Ik heb nog nooit een prijs mogen winnen in België; hoog tijd dat dat eens gebeurt", grapte Pfeijffer in "Culture club". Volgens de auteur bevat het verhaal van de Griekse politicus thema's die heel relevant zijn voor ons vandaag, bijvoorbeeld dat "democratie niet per definitie oneindig is".

Ook Matthijs de Ridder is verheugd met de nominatie voor zijn biografie van Paul van Ostaijen, "waar 20 jaar werk in is gekropen en waar ik vier jaar aan heb geschreven." Volgens De Ridder heeft "Van Ostaijen een keer of vier de literatuur heruitgevonden en voor hem moest ook de hele wereld op de schop".