"Verbindingspunt", "cultureel centrum" en "katalysator": The Guardian prijst De Krook in Gent als bibliotheek van de toekomst

Een bibliotheek is boeken. Een bibliotheek is stilte. Een bibliotheek is stoffig. Ideeën die opkomen bij het woord bibliotheek, maar al lang niet meer kloppen. 

Kijk naar de openbare stadsbibliotheek van Gent, De Krook, vernoemd naar de bocht in de Schelde waar het gebouw staat. Dat deed de Britse krant The Guardian en die beschrijft De Krook dan ook als "een woonkamer voor de 21e-eeuwse stad". 

The Guardian plaatst De Krook in dezelfde categorie als andere "bibliotheekpioniers" in Europa zoals Dokk1 in Aarhus in Denemarken, Oodi in Helsinki en Deichman Bjørvika in Oslo. Allemaal in de laatste tien jaar ontwikkeld en allemaal willen ze verder kijken dan boeken. Ze willen ze een ontmoetingsplaats met workshops, cultuur en dialoog zijn.

"Daar gaat het eigenlijk om", zegt communicatiecoördinator Els Van Rompay van De Krook in The Guardian. "Dit is meer dan een bibliotheek. Het is ook een plek om te leren, verbinding te maken, te ontwikkelen en samen te werken. Of gewoon te zijn."

Wat maakt De Krook dan zo'n woonkamer voor de 21e-eeuwse stad? Om te beginnen geeft de vorm van het gebouw - ontworpen door een team van Catalaanse en Belgische architecten - met grote ramen, open ruimtes en brede trappen een groots gevoel. Er is in het gebouw plaats voor een restaurant en – natuurlijk - een grote leesruimte.  

Los van boeken, waarvan de uitleen met bijna 10 procent is gestegen, zijn er nog heel wat extra's die de inwoners van Gent lokken. Zo is er een "makerskamer" met lasersnijders, 3D-printers en virtual reality. Cultuur krijgt ook een plaats met een studentenradiostudio, lezingen over slam poetry en pianoconcerten.  

Met een DigiPoint en een taalcentrum wil De Krook mensen bijstaan. Problemen met online formulieren invullen of kinderen de Nederlandse taal eigen maken? Je vindt het allemaal in een van de verdiepingen van De Krook.  

De bibliotheek wil erg inzetten op het verrijken van bezoekers, maar ze willen nog meer een bibliotheek van de toekomst zijn met hun "Krookbewoners". Dat zijn Imec, Universiteit Gent en Urgent.fm. Imec en de UGent helpen bij het uitvoeren van een reeks innovatieve projecten, aangestuurd door burgers en gefaciliteerd door de bibliotheek.

De Gentse bibliotheek wil een woonkamer zijn, maar het is toch pas gezellig als er ook mensen in die woonkamer willen vertoeven. Daarom heeft De Krook geprobeerd om vanaf de eerste dag in 2017 de lokale bevolking mee te krijgen in zijn verhaal. "We deden een symbolische oproep om ons te helpen de boeken te verhuizen uit de oude bibliotheek en er kwamen heel wat mensen opdagen", zegt Van Rompay. "20.000 bezoekers in het openingsweekend."  

Ondertussen vinden dagelijks zo'n 4.000 mensen hun weg naar De Krook. Voordeel is dat het lidmaatschap gratis is. Daar is onbeperkte wifi en twee uur computertijd per dag bijgetekend.

"Het is leuk dat we dit samen hebben", zegt Luc uit Gent over de ontmoetingsplek in The Guardian. "Een mix van rustige en drukke plekken waar je kunt werken of rondhangen", zegt ook universiteitsstudent Baris.  

"Het gaat om het opbouwen van een echte relatie met onze gebruikers en gemeenschappen – ontdekken wat ze willen, en dat bieden", zegt Yves Rousseau. "Het lijkt een beetje op het stille centrum. Echt een plek om te ademen. Maar ook om te verbinden", vult bibliotheekcoördinator Ingrid Verdonck aan.