Politie in Australië onderschept kostbare lading van honderden hagedissen in chipszakken en handtassen

De Australische autoriteiten zijn erin geslaagd om een kostbare lading hagedissen te onderscheppen. De politie nam in totaal 257 hagedissen en 3 slangen in beslag, goed voor een waarde van ongeveer 735.000 euro. 

Volgens de politie werden de dieren in slechte omstandigheden vastgehouden. Ze zaten verstopt in handtassen, chipszakken en dozen van ontbijtgranen. De hagedissen en slangen werden behandeld en opnieuw vrijgelaten in de natuur.

Politie-inspecteur Andrew Koutsoufis noemt de misdaad "kil en wreed". "Gelukkig werden de gevangen reptielen levend gevonden. Sindsdien werden ze naar verschillende lokale dierentuinen en lokale wildparken gestuurd voor gezondheidsonderzoeken voordat ze idealiter weer in het wild worden vrijgelaten."

"Het is een geweldig resultaat voor de dieren. Gelukkig hebben de meesten van hen hun zware reis overleefd", concludeert hij.

Drie mannen en een vrouw werden gearresteerd in de Australische stad Sydney. Ze worden verdacht van het exporteren van inheemse reptielen en het lidmaatschap van een criminele groep. Ze riskeren een gevangenisstraf tot 15 jaar.

De smokkel van exotische dieren naar Hongkong is een groot probleem. Volgens een studie van de ADM Capital Foundation werden in 2021 alleen al ongeveer 4 miljoen dieren uit 84 verschillende landen naar Hongkong gesmokkeld. Ze zijn er erg populair om te houden als huisdier of omwille van medicinale redenen.

Dat is echter niet zonder gevaar. De smokkel van dieren kan leiden tot ernstige ecologische problemen, bedreiging van inheemse soorten en verstoring van het evenwicht in ecosystemen. De politie in Australië richtte daarom in september een taskforce op om de smokkel te onderzoeken.