Ondanks de vrieskou trotseren zo'n 120 ijsberen het water van de Paalse Plas voor nieuwjaarsduik

Zo’n 120 enthousiaste ijsberen zakten vanmiddag af naar domein de Paalse Plas in Beringen voor de jaarlijkse traditionele nieuwjaarsduik. Na een korte opwarming op het zand doken ze het koude water van de Plas in. En dat alles in vriestemperaturen, want met 1°C kwam de temperatuur vandaag niet ver boven het vriespunt uit. "Laten we hopen dat de koude ervoor zorgt dat het water iets warmer aanvoelt", lachen ijsberen Kris en Elias die voor het eerst deelnemen aan een nieuwjaarsduik. 

"Buiten is het maar 1 °C, maar het water zou zo'n 6.1 °C zijn", vertelt Kris. "Dat betekent dus dat het buiten kouder is dan in het water. Het is de eerste keer dat ik dit doe, dus ik weet niet of het water daardoor ook effectief iets warmer zal aanvoelen. Maar ik hoop alleszins van wel", vertelt hij. 

"Ik versier ieder jaar mijn huis met duizenden kerstlampjes en ik geef elk jaar een grote nieuwjaarsdrink bij mij thuis", zegt Kris. "Die nieuwjaarsdrink was gisterenavond en we hebben toen pas afgesproken om vandaag naar de nieuwjaarsduik te komen. Het is dus wel een last minute beslissing, maar we hebben er nog geen spijt van. Na de duik in het koude water gaan we vooral lekker genieten van een borreltje", lachen Kris en Elias. 

Deelnemers Olaf en Liliane nemen deel aan de nieuwjaarsduik omdat dit goed zou zijn voor de gezondheid. "Ik neem wel vaker ijsbaden en koude douches, vertelt Liliane. "Het koude water is een heel goede remedie tegen spierpijn en het verwijdert afvalstoffen uit het lichaam. Het maakt dopamine vrij en zorgt voor een boost in heel het lichaam. Ongezond is het dus zeker niet", vervolgt ze. 

Voor Olaf is het wel de eerste keer: "Liliane heeft me overhaald om vandaag deel te nemen, want ik heb het nog niet eerder gedaan. Het water was heel koud, maar ik heb er zeker geen spijt van. Ik denk zelfs dat ik het in de toekomst nog ga doen. Maar dan toch pas volgend jaar en niet volgende week", lacht hij. 

Om het nieuwjaarsduiken in alle veiligheid mogelijk te maken voorziet stad Beringen de nodige omkadering. Schepen voor Recreatie Jessie De Weyer die zelf ook het koude water trotseert: “Het algemeen zwemverbod in de Paalse Plas wordt tijdelijk opgeheven en we voorzien voldoende redders om alles in de gaten te houden. Zo kunnen we de veiligheid van alle deelnemers waarborgen, want de vrieskou zorgt toch voor een extra risico door bijvoorbeeld een 'cold shock' of hyperventileren. 

Redders staan klaar op het land en met een bootje op de Plas, en ze voorzien zuurstofflessen en isotherme dekens. Daarnaast zijn de douches en de toiletten geopend, zodat deelnemers meteen na het nemen van de duik kunnen opwarmen onder een warme douche. 

Ook de aanwezigen die geen frisse duik in het koude water willen nemen, konden rekenen op voldoende animatie. Zij konden de zwemmers aanmoedigen en genieten van de warme sfeer rondom. "Ik kom vandaag gewoon mijn papa aanmoedigen. Het ziet er allemaal leuk uit, maar echt getwijfeld om deel te nemen heb ik niet. Ik zou er zelf niet van kunnen genieten, want ik denk dat ik meteen zou veranderen in een ijspegel", lacht Maité.