De Indiase ruimtesonde Aditya-L1 heeft vier maanden na de lancering de plek in de ruimte bereikt van waaruit het onbemande tuig onderzoek zal doen naar de atmosfeer van de zon, zonnestormen en hoe die het ruimteweer beïnvloeden. Premier Modi noemt de gebeurtenis een "mijlpaal".
Indiase ruimtesonde Aditya-L1 bereikt definitieve plek van waar zon geobserveerd zal worden
Ellen Maerevoet
Gepubliceerd:
Het ruimtevaartuig was sinds de lancering op 2 september al 4 maanden onderweg in de richting van de zon. Aditya-L1 zal nu 5 jaar lang onderzoek doen vanuit een baan om de zon, op zo'n 1,5 miljoen kilometer afstand van de aarde. De zon zelf bevindt zich nog eens 149 miljoen kilometer verder.
De Indiase premier Narendra Modi noemt de missie "een mijlpaal" en een "buitengewone prestatie". "Het is een bewijs van de meedogenloze toewijding van onze wetenschappers bij het realiseren van een van de meest complexe en ingewikkelde ruimtemissies." De Indiase minister van Wetenschappen en Technologie Jitendra Singh schreef op de sociale media dat de sonde zijn einddoel bereikt had "om de mysteries van de band tussen de zon en de aarde te ontrafelen".
De eerste ruimtemissie van India om de zon te bestuderen is vernoemd naar Surya, de hindoegod van de zon, ook wel bekend als Aditya. L1 staat dan weer voor Lagrangepunt 1, de exacte plaats tussen de zon en de aarde waar het ruimtevaartuig nu is aangekomen.
Volgens de European Space Agency is een Lagrangepunt een plek waar de zwaartekrachten van twee grote objecten, zoals de zon en de aarde, elkaar opheffen, waardoor een ruimtevaartuig kan "zweven".
De finale beweging om Aditaya in de baan van L1 te plaatsen vond vandaag plaats rond 16 uur Indiase tijd (10.30 uur GMT), meldt Times of India.
Aditya-L1 zal in zelfde snelheid als aarde om zon draaien
Vanop deze "parkeerplaats" zal Aditya-L1 in dezelfde snelheid als de aarde om de zon kunnen draaien. De sonde zal voortdurend naar de zon kijken, zelfs tijdens verduisteringen, en wetenschappelijke studies uitvoeren.
Er zijn zeven wetenschappelijke instrumenten aan boord die de zonnecorona (de buitenste laag) zullen observeren en bestuderen, de fotosfeer (het oppervlak van de zon of het deel dat we vanaf de aarde zien) en de chromosfeer (een dunne laag plasma die tussen de fotosfeer en de corona ligt). Sommige instrumenten zijn op dit moment al data aan het verzamelen en beelden aan het maken.
Enkele dagen na de lancering deelde het Indiase ruimtevaartagentschap ook al de eerste beelden die door de missie waren verzonden: één toonde de aarde en de maan in één frame en het tweede was een "selfie" met daarop twee wetenschappelijke instrumenten.
En vorige maand werden de allereerste full-disk-beelden van de zon gepubliceerd met golflengten variërend van 200 tot 400 nanometer, die "inzicht verschaffen in de ingewikkelde details van de fotosfeer en chromosfeer van de zon".
Indian Space Research Organisation (ISRO)
Het Indiase ruimtevaartagentschap ISRO is opgericht in 1969. De eerste Indiase satelliet werd in 1975 gelanceerd met een Russische raket. In 1980 slaagde India er als zevende land ooit in om met een eigen raket satellieten in een baan om de aarde te brengen.
Meer en meer landen werken intussen samen met het Indiase ruimtevaartagentschap ISRO. Dit jaar wordt ook een Europese satelliet die in België wordt gebouwd, de Proba-3, gelanceerd door een Indiase raket. Over twee jaar wil India ook zelf Indiase astronauten naar de ruimte brengen.
Volgens wetenschappers zal de missie hen helpen de zonneactiviteit, zoals de zonnewind en zonnevlammen, en hun effect op de aarde en het weer in de nabije ruimte in realtime te begrijpen.
De straling, hitte en stroom van deeltjes en magnetische velden van de zon beïnvloeden voortdurend het weer op aarde. Ze hebben ook invloed op het ruimteweer waar bijna 7.800 satellieten, waaronder meer dan 50 uit India, zijn gestationeerd.
Naast de VS, Europa en China heeft nu ook India een eigen ruimtemissie naar de zon. India is ook het eerste Aziatische land dat zijn sonde in een baan rond de zon brengt. De sondes van Japan en China hebben hun doel nog niet bereikt. "India kan nog niet tippen aan de VS, China en Europa, maar het is wel een groot ruimteland in wording", zei ruimtevaartingenieur Stijn Ilsen daarover in september nog aan VRT NWS.
