Oekraïne en Rusland hebben voor het eerst in maanden honderden krijgsgevangenen uitgewisseld. Aan beide zijden liepen de emoties bij de ex-gevangenen hoog op: er werd gezongen, geknuffeld en gehuild. De gevangenenruil kwam er mede dankzij de hulp van de Verenigde Arabische Emiraten.
Emoties lopen hoog op na eerste gevangenenruil in maanden tussen Rusland en Oekraïne: "Jullie zijn ons niet vergeten!"
Lukas Lecluyse
Gepubliceerd:
Tijdens de gevangenenruil heeft Rusland 230 krijgsgevangenen vrijgelaten. Onder hen zijn 213 soldaten, 11 officieren en 6 burgers, kondigt de Oekraïense president Zelenski aan op sociale media. "We zijn erin geslaagd om meer dan 200 van onze mensen te bevrijden uit het Russische gevangenschap", meldt hij. "Strijders, maar nog belangrijker, ook burgers." In ruil liet Oekraïne op zijn beurt 248 Russische militairen vrij.
Het akkoord tussen Oekraïne en Rusland werd mede onderhandeld door de Verenigde Arabische Emiraten. In een verklaring schreven de emiraten dat het "een van de grootste uitwisselingen van gevangenen was sinds het begin van de oorlog in februari 2022".
Bij de vrijgelaten gevangenen lopen de emoties hoog op. Op beelden is te zien hoe Oekraïense gevangenen kennissen in de armen vallen, zingen en dansen en hun tranen moeilijk weten te bedwingen. Ook Russische ex-gevangenen reageren opgelucht. "Jullie zijn ons niet vergeten", roept een van hen bij het verlaten van de bus.
"Mama, wacht nog even. Ik kom snel naar huis", zegt een andere Russische soldaat. "Wacht nog even, we komen allemaal terug. Bedankt aan het ministerie van Defensie en aan onze president. Hoera, hoera, hoera!"
Het is niet de eerste gevangenenruil tussen Rusland en Oekraïne, maar de vorige ruil vond wel al zeker 5 maanden geleden plaats. Oekraïne beschuldigde Rusland er op een bepaald moment zelfs van krijgsgevangenen als politiek wapen te gebruiken.
"Er was een lange pauze in de uitwisselingen", zei Zelenski daarover. "Maar er is nooit een pauze geweest in de onderhandelingen over hun vrijlating. We grijpen elke kans aan en gebruiken elke onderhandelingsmethode... We blijven werken om al onze mensen opnieuw terug te brengen."
Volgens Dmitro Loebinets, de commissaris voor de mensenrechten van het Oekraïense parlement, was dit de 49e gevangenenruil tussen Oekraïne en Rusland. In totaal zouden sinds het begin van de grootschalige invasie van Rusland zeker 2.828 Oekraïeners zijn vrijgelaten.
