Actrice en zangeres Glynis Johns (100) overleden, bekend als moeder in de "Mary Poppins"-film

In een korte persmededeling laat Mitch Clem, de manager van Glynis Johns weten dat ze niet gestorven is aan een slepende ziekte. Johns leefde al een tijd in een assistentiewoning in Los Angeles. Ze heeft op 5 oktober 2023 nog haar 100e verjaardag gevierd. "Het is een trieste dag voor Hollywood, want Glynis was één van de laatste overlevers van de oude Hollywoodgeneratie."

Johns is geboren in een artistieke familie, met een acteur als vader en een pianiste als moeder. Op haar 12e werd ze al gevraagd als danseres en vanaf haar tienerjaren acteerde ze in Londen.

Haar eerste passage in het theater maakte Glynis Johns als drie weken oude baby, toen ze op het podium werd gedragen door haar grootmoeder, een violiste. Haar eerste volwaardige filmrol speelde ze op haar 15e, in 1938. Haar doorbraakrol was die van zeemeermin in de zwart-witkomedie "Miranda" uit 1948. Ze combineerde van in het prille begin van haar carrière theater en film, eerst in Londen en later in de VS.

In haar lange carrière heeft Glynis Johns enkele theaterprijzen gewonnen, zoals een Tony Award voor Broadwayproducties. Ze werd ook genomineerd voor Academy Awards en Golden Globes. Johns was een goede actrice, danseres én zangeres, wat haar erg uiteenlopende rollen heeft opgeleverd.

In 1964 wordt Johns gecast als moederpersonage Winifred Banks in "Mary Poppins". Ze dacht eigenlijk dat ze zou gevraagd worden voor de hoofdrol van Mary Poppins, die Julie Andrews wereldberoemd heeft gemaakt. Maar de rol van mevrouw Banks zet Johns zeker ook op de kaart. Haar personage is actief in de suffragettebeweging, die ijvert voor vrouwenstemrecht. In de film zingt Johns het iconische nummer "Sister Suffragette". 

De theaterrol waarvoor Johns herinnerd zal worden, is die van de glamoureuze actrice Desiree Armfeldt in de musical "A little night music". Het stuk vertelt het verhaal van verschillende koppels en is gebaseerd op de film "Smiles of a summer night" van Ingmar Bergman uit 1955. Haar vertolking levert Johns een prestigieuze Tony Award op. In de gelijknamige film uit 1977 werd niet Johns gecast maar filmicoon Elizabeth Taylor. 

In de musical zit het nummer "Send in the clowns", dat Johns zich door haar unieke stemgeluid helemaal eigen heeft gemaakt. Het lied is nadien nog tal van keren vertolkt door grote namen als Frank Sinatra, Barbra Streisand en Olivia Newton-John. 

"Dat lied is het mooiste cadeau dat ik op theatervlak ooit gekregen heb. Er zijn nog andere liedjes voor mij geschreven, maar niets gelijkaardigs", vertelde Johns in 1990 al aan persagentschap AP. Bij nieuwe opvoeringen van "A little night music" in 1991 heeft Johns de rol gespeeld van de moeder van haar oorspronkelijke personage Desiree. 

Glynis Johns heeft geacteerd tot op hoge leeftijd, diep in de jaren 90. Door de lokroep van het theater heeft ze haar pensioen lang voor zich uit geschoven. "Mijn privéleven heeft altijd voorrang gekregen op mijn werk. Theater is het onderdeel van mijn leven, waarvoor ik mijn intelligentie nodig heb. Daarom keer ik altijd terug: ik ben nergens anders goed in", zo zei ze daarover aan AP. 

Glynis Johns heeft Britse ouders maar heeft in de loop van haar leven ook lang in de Verenigde Staten gewoond. Ze is vier keer getrouwd geweest en even vaak gescheiden. Met haar eerste echtgenoot kreeg ze haar enige zoon, Gareth Forwood, die ook acteur is geworden. Hij is in 2007 overleden. Johns heeft via hem één kleinzoon Thomas, die schrijver en regisseur is.