Hevige regen is voor waardevol natuurreservaat De Zegge in Geel geen zegen: "Regenwater heeft wellicht schade aangericht aan planten en insecten in de bodem"

Het natuurreservaat De Zegge in Geel is een waardevol veengebied in Vlaanderen dat door Europa beschermd wordt. 1 van de grootste bedreigingen is verdroging van het gebied, maar toch is de overvloedige regenval van de laatste dagen niet altijd een zegen. Dat heeft onder meer te maken door de kwaliteit van het hemelwater. "In de lucht zit stikstof," zegt conservator Toon Deswert, "en als bepaalde plaatsen hier langdurig veel water moeten slikken, gaan insecten in de bodem dood en breken planten af. Een veengebied vraagt om stabiliteit".

"Venen zijn een hotspot voor de biodiversiteit. Ze trekken vogels aan en planten die deze specifieke plaatsen nodig hebben om te groeien. Omdat venen constant onder water staan, kunnen organische resten niet afbreken. Die vormen dan veentapijten die op de bodem liggen. Ook die spelen een rol. Als ze van goede kwalliteit zijn, kunnen ze ook rechtstreeks CO2 uit de lucht opnemen en in de grond opslaan."

De Zegge wordt van nature uit gevoed door grondwater. "Het water dat hier uit de grond komt, neemt mineralen mee en er zijn specifieke planten die daar op teren. Met de regenval van de afgelopen dagen krijgen we overstromingen en weten we niet wat de waterkwaliteit is. Als die veentapijten langdurig onder water komen te staan, gaat hun kwaliteit achteruit. Vergelijk het met de mens: ook wij hebben voldoende water nodig maar dat water moet van een fatsoenlijke kwaliteit zijn. Dat is hetzelfde met zo'n veenmat." 

Volgens Deswert is het landschap in Vlaanderen enorm gedraineerd. Dat betekent dat water uit de bodem wordt afvoerd. Hierdoor zakt het grondwaterpeil. "In de zomer wordt de weinige regen die valt, versneld afgevoerd. Als er extreem veel regen valt, kunnen de rivieren het water niet meer slikken. Dat is een bedreiging voor woningen maar ook voor natuurgebieden. Er zijn te veel grachten en beken in Vlaanderen. Water dat ergens neervalt, moet ter plaatse worden opgevangen. Zo wordt het meer gespreid. Veel gemeenten nemen intussen maatregelen. De overloop van een regenwaterput bijvoorbeeld moet dan ter plaatse infiltreren."

De Zegge is eigendom van de KMDA, de Koninklijke Maatschappij voor Dierkunde, die ook de ZOO in Antwerpen en ZOO Planckendael beheert. Het is niet toegankelijk voor bezoekers. Er worden wel bezoeken met een gids georganiseerd. Er leven 24 plantensoorten die in de Rode lijst van planten staan van Vlaanderen. Ook vogels bezoeken het natuurgebied. Het gaat onder meer om de waterral, blauwe reiger, dodaars en de ijsvogel. Ook is er een kleine groep ringslangen te vinden.